Les Los Angeles Rams font partie des prétendants au Super Bowl avant le match de dimanche chez les Minnesota Vikings. Cela est dû en grande partie à Cooper Kupp, qui réalise la saison de sa vie.

Munich – Cooper Kupp n’a aucune chance.

Du moins pas si l’on se réfère à l’histoire de la NFL jusqu’à présent. En effet, jusqu’à présent, aucun receveur n’a réussi à être élu MVP. Un kicker y est effectivement parvenu en 1982, mais pas encore un receveur.

Kupp fournit pourtant de nombreux arguments pour être élu joueur le plus précieux de la ligue.

Il y en a tellement que le joueur de 28 ans n’a même pas pensé à tous les records qu’il a battus cette saison.

La dernière fois, lors de la victoire contre les Seattle Seahawks, il a battu le record du Hall of Famer Isaac Bruce (119) avec 122 réceptions en 14 matches. En deux matchs de moins, bien sûr.

Record ? « Je n’en avais aucune idée « 

Je n’en avais aucune idée », a répondu Kupp à la question sur le record. « C’est évidemment un grand honneur quand on pense au nombre de receveurs qui ont joué ici ». De plus, le match contre les Hawks était le dixième match consécutif avec 90 yards ou plus. Encore un record de plus.

Il continue à garder les plus importants en vue. Avant le match de la semaine 16 chez les Minnesota Vikings dimanche, il domine la ligue avec 122 réceptions, 1 625 yards et 14 touchdowns dans les trois catégories les plus importantes, avant cela, seuls Jerry Rice (1990), Sterling Sharpe (1992) et Steve Smith (2005) ont remporté la « triple couronne ».

Parallèlement, il est sur le point de battre le record de Calvin Johnson, qui est de 1 964 yards en une saison. Il lui manque donc encore 339 yards, soit l’équivalent de 113 yards par match. Kupp est à une moyenne de 116. Le record des Rams de Bruce est déjà à portée de main avec 1.781 yards.

Il a tout de même déjà atteint le Pro Bowl. « Je pense qu’il a une idée de la qualité de son jeu, mais c’est vraiment l’un des joueurs les plus humbles et les plus spéciaux que j’ai jamais vus », a déclaré l’entraîneur des Rams Sean McVay. « Je pense qu’il est un candidat légitime pour beaucoup de récompenses, mais ce qui l’intéresse, c’est notre équipe. Il est intéressé par le fait de diriger de la bonne manière, de faire les jeux qui sont essentiels au succès de notre équipe, et il fait aussi beaucoup de choses sans le football. Il est spécial », explique McVay.

Sa saison est sans aucun doute particulière, de loin sa meilleure jusqu’à présent. L’ancien choix de troisième tour est chez les Rams depuis 2017, il a accumulé 869, 1.161 et 974 yards au cours des saisons où il a disputé la plupart des matchs.

Pourquoi cette explosion de performance maintenant ?

Plus seulement depuis le slot

Kupp a franchi une nouvelle étape en devenant un joueur plus polyvalent. Auparavant principalement utilisé comme receveur de slot, il se distingue désormais partout sur le terrain comme un excellent receveur de passe et coureur de route, sans perdre sa domination depuis le slot. Il est plus imprévisible et joue efficacement de cette polyvalence, il est rapide, techniquement fort et doté de mains puissantes. Difficile à couvrir, difficile à éliminer.

A cela s’ajoute le fait qu’il obtient plus de snaps qu’auparavant, alors qu’il était à environ 80% ces deux dernières années, il sera à plus de 90% en 2021.

Et bien sûr, le nouveau quarterback Matthew Stafford est également un facteur qui fait ressortir un potentiel supplémentaire du receveur. L’alchimie est parfaite, tout comme la précision de ses lancers.

« Il fait une saison fantastique. Il est une si grande partie de ce que nous faisons en tant qu’équipe », a déclaré Stafford. « Je suis juste content d’avoir la chance de jouer avec un gars comme ça. Nous participons tous à son succès, et c’est vraiment amusant. Nous sommes tout simplement fiers de lui quand nous le voyons faire son truc. « 

« Son truc », Kupp le fait avec modestie. Quand on lui demande ce qu’il faut prendre de lui si l’on veut construire le receveur parfait, il répond : « La recherche implacable de l’amélioration ».

En effet : « Si jamais je dis dans ma vie que moi ou nous sommes arrivés en tant qu’attaque, que nous avons atteint le sommet, que nous avons réussi le meilleur, c’est le jour où vous perdez et le jour où vous quittez le jeu », a déclaré Kupp au New York Post : « Il y a toujours quelque chose à rechercher, à pousser, et nous le vivons jour après jour. « 

L’après-saison nous appelle

Le titre de MVP et les records ne sont que des accessoires sympathiques. Il ne les connaît même pas tous

Le joueur d’équipe Kupp aspire avant tout au Super Bowl, car sa saison est un facteur important pour les Rams. Ceux-ci occupent la deuxième place de la NFC Ouest avec un bilan de 10:4, derrière les Arizona Cardinals (10:4). La post-saison les appelle. Le Super Bowl aussi ?

Cela dépend aussi de Kupp. Il le sait : la chance est là.