Au cours des dernières années, les Washington Commanders ont mérité leur réputation de « souris grise » de la NFL. Mais des décisions courageuses sur et en dehors du terrain propulsent désormais la franchise sur la voie de la victoire – qui pourrait enfin se terminer par les playoffs.

Lorsque le ballon de football atterrit dans les mains du receveur Noah Brown, toutes les digues se brisent dans le stade Northwest des Washington Commanders. Peu avant, le quarterback rookie Jayden Daniels avait lancé une dernière Sainte Marie en direction de la zone d’en-but des Bears.

Les Commanders remportent le match 18:15 et renversent la situation sur la dernière action. Le public se déchaîne, exulte, les joueurs et les entraîneurs se prennent dans les bras. Peut-être, oui peut-être que les Commanders ont enfin trouvé leur bonheur cette saison.

Le dernier match à domicile des Commanders remonte à deux semaines à peine. Depuis, la franchise a encore fêté une victoire de travail contre les New York Giants et se trouve en tête de la NFC East avec un bilan de sept victoires pour deux défaites. La souris grise se trouve de manière surprenante et claire sur la voie des playoffs.

Commander des années de sécheresse sportive

Car la franchise a titubé ces dernières années au milieu de nulle part dans la ligue. La dernière victoire de division remonte à 2020 et la dernière victoire en playoffs à 19 ans. Les Commanders ont terminé la saison précédente avec huit défaites sur les huit derniers matchs.

Outre la dégringolade sportive, le propriétaire Dan Snyder a régulièrement fait la une des journaux, allant de malversations financières à un comportement inapproprié sur le lieu de travail.

Snyder a vendu la franchise au milieu de l’année 2023 à un groupe d’investisseurs dirigé par Josh Harris, qui dirige depuis les Commanders et qui commence à porter ses fruits sur le plan sportif.

Commanders : Des décisions importantes en dehors du terrain

Les nouveaux propriétaires ont initié une reconstruction des Commanders dans la foulée de la saison 2023/24. Le directeur général Adam Peters a été attiré à Washington par les San Francisco 49ers et a contribué à la recherche du prochain entraîneur principal.

Le choix s’est porté sur Dan Quinn, qui a convaincu pendant plusieurs saisons en tant que coordinateur défensif chez les Dallas Cowboys et qui avait déjà acquis de l’expérience en tant qu’entraîneur principal lors de ses précédentes étapes.

Il devait d’une part stabiliser la défense chancelante et d’autre part trouver une identité pour l’offensive. Pour cela, Quinn a fait appel à Kliff Kingsbury. Le jeune coordinateur offensif a échoué dans la NFL en tant qu’entraîneur principal des Cardinals de l’Arizona, mais il a souvent montré ses capacités en tant que tête pensante d’une offensive.

Les nominations du directeur général, de l’entraîneur principal et des coordinateurs se révèlent être des coups de chance au cours de la saison actuelle et dépassent jusqu’à présent les attentes.

Jayden Daniels devient le quarterback de la franchise

C’est surtout le développement de l’effectif qui devrait être mis en avant. L’équipe a été rajeunie pendant l’intersaison, et les Commanders disposeront d’un grand espace de jeu au cours des prochaines années – en comparaison avec la ligue.

Dans l’idéal, cet argent devrait être utilisé à l’avenir pour prolonger les talents de l’équipe. C’est le cas par exemple du quarterback rookie Jayden Daniels. Le choix de premier tour a rapidement gagné la confiance du staff d’entraîneurs et est devenu l’un des visages de la reprise.

Marshon Lattimore chez les Commanders : pas sans risque

Parce que le trade pour le cornerback star Marshon Lattimore signale : Les Commanders veulent ouvrir davantage la fenêtre du titre. Sur le plan sportif, le joueur de 28 ans représente une nette mise à niveau pour la deuxième ligne.

En même temps, les Commanders ont dû lâcher un choix de troisième, quatrième et sixième tour pour Lattimore (et un choix de cinquième tour) et le cornerback compte parmi les joueurs les mieux payés à sa position.

Washington continue donc d’investir dans le succès ici et maintenant. C’est tout à fait compréhensible, car les playoffs sont proches et la dernière victoire remonte à presque deux décennies. Il est donc grand temps pour la franchise de renouer avec le succès