Jayden Daniels convainc lors des premières séances d’entraînement au camp des Washington Commanders.

Jayden Daniels a mis de bonne humeur les Washington Commanders.

Lors de la draft NFL 2024, la franchise l’a sélectionné en deuxième position, et le reste n’est qu’une success story jusqu’à présent. Daniels a été nommé « Offensive Rookie of the Year », s’est classé quatrième au classement des quarterbacks de la ligue et a impressionné avec 3 568 yards à la passe, 25 touchdowns et 891 yards à la course.

Le quarterback a mené les Commanders à un bilan de 12 victoires pour 5 défaites et à la finale de la NFC. C’est là que leur parcours s’est arrêté, face aux futurs champions, les Philadelphia Eagles.

Alors que la nouvelle saison se prépare, les initiés de la NFL sur place décrivent un Daniels serein. Entre les entraînements au camp, il met tout le monde de bonne humeur, mais dès que les choses deviennent sérieuses, il est là, précis comme lors de la saison dernière.

Washington Commanders : Jayden Daniels en tête

Ses coéquipiers le louent : « Il est intelligent et garde toujours le contrôle », a-t-on pu entendre lors des « OTAs ».

Le coordinateur offensif Kliff Kingsbury, contaminé par l’enthousiasme général, ajoute : « C’est un plaisir de le regarder jouer. Il ne réfléchit pas beaucoup, il joue vite et fait confiance à son talent. C’est exactement ce que nous voulons voir. Je pense qu’il va encore faire un grand bond en avant cette saison ».

Pour aider Daniels, les Commanders ont renforcé leur attaque grâce à diverses transactions. Le left tackle du Pro Bowl Laremy Tunsil a été recruté, tout comme le wide receiver Deebo Samuel. De plus, avec le tackle Josh Conerly Jr. et le WR Jaylin Lane, d’autres choix de draft ont été investis pour l’entourage de Daniels.

L’entraîneur principal Dan Quinn est d’accord avec son OC : « Il investit beaucoup de travail, que tout le monde ne voit pas, pour être prêt à jouer, pour aider les autres, pour créer des liens avec eux. Il n’y a aucun doute à son sujet. Il est concentré et déterminé à s’améliorer. C’est ce que nous apprécions chez lui. »

Washington Commanders : les entraîneurs expliquent la progression de Daniels

Mais Daniels sait aussi ce qu’il a. Il est plein d’éloges à l’égard du coordinateur offensif Kingsbury : « Il s’efforce toujours de mettre tout le monde au même niveau et de faire en sorte que tout le monde se sente à l’aise. Il fait en sorte que l’on comprenne les décisions qu’il prend. Je sais exactement pourquoi il choisit telle ou telle action à tel ou tel moment. »

Kingsbury lui rend la pareille : « Si l’on regarde l’histoire de la NFL, les quarterbacks les plus performants sont ceux qui jouent longtemps dans un système efficace, mais qui reste le même. Lorsque le quarterback a parfaitement intégré cela et commence à donner des instructions seul sur le terrain, à modifier légèrement les choses et à diriger ses coéquipiers, les entraîneurs sur la touche n’ont plus vraiment besoin d’intervenir. Et Jayden est en bonne voie pour y parvenir. »

La crainte que de nombreuses défenses s’adaptent lors de la deuxième année, comme cela s’est produit avec les Houston Texans et C.J. Stroud, est sans doute infondée. Quinn affirme en effet que tout le playbook n’a pas été utilisé lors de la saison écoulée et qu’il contient encore de nombreuses combinaisons inconnues des adversaires.