Les New Orleans Saints peuvent encore facilement se qualifier pour les playoffs dans une NFC Sud peu reluisante. Et pourtant, la direction actuelle de la franchise n’offre que peu de raisons d’être optimiste. Le fait est que les Saints se trouvent dans un cercle vicieux fait maison. Un commentaire.

Il y a quelques années, lorsque le manager général Mickey Loomis a commencé à presser le Cap Space lors de la constitution de l’effectif de ses New Orleans Saints de telle sorte que pratiquement tous les joueurs vedettes pouvaient obtenir une somptueuse prolongation, les fans, les responsables et les médias se sont répandus en éloges.

On a rapidement parlé de « Loomis le magicien ». Les Saints, semblait-il, avaient découvert une faille dans le règlement. Certains fans en colère (souvent ceux des 31 autres équipes) ont même senti une distorsion de la concurrence.

Et aujourd’hui, quelques années plus tard, l’approche sur les roses se transforme en une épine de plus en plus puissante dans le pied des Saints, qui est actuellement au moins encore un peu masquée par le succès sportif.

Les Saints de la Nouvelle-Orléans en course pour les playoffs

Car les Saints, malgré leur défaite contre les Falcons, maintiennent au moins le cap sur les playoffs dans la course aux escargots de la NFC Sud. Les deux équipes présentent actuellement le meilleur bilan de la division avec 5:6

Mais même la meilleure des façades ne peut pas cacher éternellement une ossature branlante. Et les Saints autour du GM Loomis n’ont pas su reconnaître leurs erreurs de planification.

Le point central : un cadre vieillissant et coûteux avec peu de joueurs clairement différenciés peut difficilement réussir dans la NFL actuelle.

New Orleans Saints : Il manque l’équilibre

En début de saison, les Saints constituaient l’équipe la plus âgée de la ligue, avec une moyenne d’âge légèrement supérieure à 27 ans. Une grande partie des piliers de la franchise se trouve dans une tranche d’âge dépassant les 30 ans, c’est-à-dire au moins « l’âge avancé de la NFL ».

Pendant l’intersaison, les contrats de quelques vétérans (p. ex. Cam Jordan) ont été prolongés ou adaptés, et le quarterback Derek Carr a été transféré pour une somme très importante. Ce dernier n’a pas encore vraiment répondu aux attentes. Comme souvent dans sa carrière, le quarterback a réalisé une saison solide, mais n’est pas devenu le joueur de différence souhaité.

Il ne s’agit pas ici de nier que les joueurs plus âgés n’apportent aucune valeur ajoutée. Au contraire, ils sont même nécessaires. Ces vétérans s’imposent souvent comme des leaders grâce à leur expérience et à leurs qualités individuelles, mais il faut un équilibre dans l’effectif.

Et c’est ce que les Saints perdent actuellement

Les Saints : Encore des ratés dans la NFL Draft

Car les Saints se trompent trop souvent lors de la draft NFL ces dernières années. Les dernières classes de draft de Mickey Loomis et de son équipe, même louées par le passé pour leur bonne vision des talents, ne débordent pas de qualité.

La cuvée de cette année n’a pas encore réussi à marquer la NFL de son empreinte. Les choix de premier tour comme Trevor Penning, Payton Turner ou Cesar Ruiz n’ont pas toujours répondu aux attentes, notamment en raison de blessures.

Bien sûr, les Saints se sont procuré quelques bons agents libres non sélectionnés et des joueurs comme Chris Olave, Paulson Adebo, Alontae Taylor ou Pete Werner font partie du personnel de base, mais en même temps, la classe de draft de 2017 représente les derniers Pro Bowlers des Saints. En raison du manque de percée des jeunes, les Saints misent de plus en plus sur des joueurs plus âgés – avec des conséquences financières importantes.

New Orleans Saints : Vieux, chers et médiocres?

Pour la saison prochaine, 42 joueurs sont sous contrat selon « Spotrac ». Aujourd’hui, les Saints dépasseraient le cap space d’environ 87 millions de dollars ( !). Même pour la saison 2025/26, la franchise se dirige actuellement vers un déficit de près de 35 millions de dollars US. Avec ces sommes, les Saints sont de loin les plus gros déficits de la ligue.

Bien sûr, il est possible de licencier certains joueurs et/ou d’adapter les contrats pour libérer de l’espace. Mais il est urgent que les Saints sortent du cercle vicieux qu’ils ont créé eux-mêmes.

S’éloigner des joueurs vieillissants, chers et non élitistes et se tourner vers un effectif rajeuni, plus de talents aux postes importants, peut-être même bientôt au poste de quarterback.

Sinon, ils sont trop bons pour un nouveau départ et trop faibles pour un grand coup. Et continuent de s’enfoncer dans le milieu de tableau de la NFL.