Déjà éliminés des playoffs, les Atlanta Falcons célèbrent leur retour en battant les Tampa Bay Buccaneers.

Menés par un Kyle Pitts exceptionnel, les Atlanta Falcons ont battu les Tampa Bay Buccaneers 29-28 à l’extérieur lors du Thursday Night Game de la 15e journée.

Pitts a enregistré 11 réceptions, 166 yards à la réception et trois touchdowns, tous des records en carrière pour le tight end, qui joue toujours pour obtenir un nouveau contrat dans la NFL.

Kirk Cousins a également livré une performance solide : en plus des trois touchdowns mentionnés, il a réussi 373 yards à la passe avec 30 passes complétées et un passer rating de 117, incluant un game winning drive à la dernière seconde. Le kicker Zane Gonzalez a réussi le field goal de la victoire.

Bijan Robinson a terminé la rencontre avec 93 yards à la course et un touchdown, auxquels s’ajoutent 82 yards à la réception. Au cours de quatre des cinq derniers matchs, il a totalisé plus de 100 yards à la course et, pour la cinquième fois au total, plus de 150 yards.

Seule ombre au tableau : avec 19 pénalités acceptées, les Falcons ont établi un record peu glorieux pour la franchise. Le record de la NFL est de 23, établi en 2016.

Malgré le retour d’Evans, les Buccaneers risquent de rater les playoffs

De leur côté, les Buccaneers ont laissé passer une occasion en or de conserver et de consolider leur avance dans la NFC Sud en s’inclinant de manière évitable. Avec un bilan de 7-7, les Carolina Panthers (7-6) devancent désormais Tampa Bay et pourraient définitivement prendre l’avantage dimanche en cas de victoire.

Baker Mayfield a livré une performance plutôt discrète avec 277 yards à la passe et 56 % de passes complétées, malgré deux touchdowns. Au 4e quart-temps, il a lancé une interception.

Le meilleur receveur des Bucs était Mike Evans, de retour dans l’équipe, qui était pratiquement imparable avec 132 yards en six réceptions. Bucky Irving a été le meilleur coureur avec 60 yards. Tampa Bay doit désormais croiser les doigts pour les New Orleans Saints, qui jouent dimanche contre les Panthers, afin de rester en tête de la NFC South. Lors de la semaine 16, les Bucs affronteront justement les Panthers, tandis que les Falcons se rendront chez les Arizona Cardinals.