Pour diffamation malveillante, les Cardinals de l’Arizona devront verser un million de dollars à leur ancien vice-président.

Un tribunal arbitral de la NFL a condamné les Arizona Cardinals à verser près de trois millions de dollars de dommages et intérêts à leur ancien vice-président Terry McDonough pour diffamation.

Les Cardinals l’avaient accusé de violence domestique auprès des médias et avaient affirmé qu’il avait négligé financièrement sa fille adulte handicapée. Il s’agit de déclarations « fausses et diffamatoires », faites « avec malveillance », a décidé l’arbitre nommé par le commissaire de la NFL Roger Goodell, Jeffrey Mishkin.

McDonough s’est vu accorder 2,25 millions de dollars de dommages punitifs, 600.000 dollars pour souffrance morale et 150.000 dollars pour atteinte à la réputation.

La décision a été déposée lundi auprès d’un tribunal fédéral compétent pour confirmation.

Le tribunal arbitral a rejeté d’autres demandes de représailles illégales, d’infliction intentionnelle de souffrances psychologiques et d’atteinte à la vie privée, restant bien en deçà de la demande initiale de McDonough de 125 millions de dollars.

Cardinals reconnaissants de la décision arbitrale

Les Cardinals ont réagi en conséquence avec satisfaction à la sentence arbitrale. « Nous sommes heureux de la décision de l’arbitre de rejeter toutes les revendications d’emploi de Terry McDonough et de constater que rien n’était inapproprié dans son licenciement de l’équipe », ont-ils déclaré dans un communiqué.

« En ce qui concerne l’autre réclamation de M. McDonough, nous respectons la décision de l’arbitre selon laquelle notre première déclaration allait trop loin. Nous assumons la responsabilité de cette déclaration et sommes reconnaissants que l’arbitrage soit maintenant réglé ».

L’avocat de McDonough, Mike Caspino, a déclaré : « Malgré ce que nous considérons comme fondamentalement injuste, Terry McDonough est la première personne à avoir gagné contre un propriétaire de la NFL ». Cependant, la raison pour laquelle la NFL ne demande pas de comptes au propriétaire des Cardinals, Michael Bidwill, reste un mystère.

McDonough libéré par vengeance?

En avril dernier, McDonough avait déposé une plainte en arbitrage contre les Cardinals, accusant la franchise de fraude. Il aurait été licencié par vengeance après avoir déclaré à Bidwill qu’il était mal à l’aise avec l’utilisation de téléphones portables prépayés anonymes.

Les téléphones portables dits « burner » avaient été utilisés dans le cadre de la suspension du directeur général de l’époque, Steve Keim, après son arrestation pour conduite en état d’ivresse. Keim avait finalement démissionné pour des raisons de santé.