La NFL Free Agency bat son plein. Les premiers gagnants et les premiers perdants se dessinent déjà.

Le 12 mars, la nouvelle année NFL a commencé. Quelques transferts ont déjà été annoncés en amont et sont devenus officiels à cette date.

Certaines franchises se montrent déjà particulièrement enclines à faire du shopping, d’autres se montrent (encore ?) réticentes.

Des deals juteux ont été signés, des contrats ont été prolongés, des joueurs méritants ont été licenciés.

Mais qui compte parmi les gagnants des premiers jours de la Free Agency ? Qui sont les perdants ? ran vous donne une vue d’ensemble

Gagnant : Washington Commanders

Un effectif déjà solide, qui a réussi à se hisser jusqu’au NFC Championship Game la saison dernière grâce au quarterback rookie Jayden Daniels, a encore été renforcé. C’est ainsi que l’on peut résumer la free agency des Washington Commanders jusqu’à présent. La franchise a actuellement le temps d’être all in tant que Daniels joue encore sous son contrat de rookie avantageux.

C’est pourquoi les top stars Laremy Tunsil (tackle) et Deebo Samuel (wide receiver) ont été recrutés par trade afin de renforcer l’o-line et le jeu d’attaque. Les contrats des tight ends Zach Ertz et John Bates ont en outre été prolongés. Offensivement, la franchise est incroyablement bien armée.

Défensivement, la ligne D a déjà été renforcée par Javon Kinlaw (en remplacement de Jonathan Allen, parti) et Deatrich Wise. A cela s’ajoute le safety Will Harris et le linebacker Bobby Wagner a également pu être conservé.

Les Commanders sont à une forte draft, dans laquelle ils ont tout de même leur choix de premier et de deuxième tour, de jouer à nouveau au sommet. Si la défense, encore trop fragile, est renforcée, tout est possible.

Gagnant : Caleb Williams

Caleb Williams n’a plus d’excuses en 2025 ! Tout a déjà été mis en œuvre au sein de la free agency pour que le jeune quarterback des Bears puisse réaliser une saison solide. Il a été sacké 68 fois au cours de la saison dernière. Un record négatif dans toute la ligue.

Le manager général Ryan Poles s’est attaqué très tôt à ce chantier et a échangé les gardiens Joe Thuney (des Chiefs) et Jonah Jackson (des Rams), deux Top-O-Liner pour son quarterback. A cela s’ajoute le centre free agent Drew Dalman, qui a joué quatre ans à Atlanta.

L’o-line a donc été massivement renforcée afin de donner à Caleb Williams la protection et le temps dont il a besoin. Avec le nouveau head coach Ben Johnson, il dispose en outre d’un mastermind offensif qui a redressé l’attaque des Detroit Lions au cours des dernières années. Si les choses ne vont plus maintenant, c’est probablement à cause de lui.

Gagnant : Las Vegas Raiders

Les Raiders ont adressé leur principal chantier de la free agency – et l’ont judicieusement étoffé. Geno Smith est le nouveau quarterback de Las Vegas. Il travaille ainsi à nouveau avec son ancien coach des Seahawks, Pete Carroll, qui l’avait déjà aidé à percer à Seattle. Un match made in Heaven.

En défense, le edge rusher Maxx Crosby a été conservé et s’est vu offrir un contrat monstre. A l’exception du garde Alex Cappa, c’est surtout la défense qui a été renforcée jusqu’à présent dans la free agency.

Et une draft prometteuse est encore à venir, lors de laquelle les Raiders pourront choisir en sixième et 37ème position. Beaucoup de choses sont possibles si, comme les Raiders, on ne doit pas nécessairement viser un quarterback.

Gagnant : Milton Williams

Très brièvement, très simplement : le plus grand gagnant de la free agency jusqu’à présent est peut-être le defensive lineman Milton Williams. Pourquoi ? Parce que le joueur de 25 ans a signé jusqu’à présent le plus gros contrat de la Free Agency.

Williams, qui a récemment joué quatre ans à Philadelphie sous son contrat de rookie et qui peut se targuer d’être le tout nouveau champion du Super Bowl, signe à New England pour quatre ans et 104 millions de dollars américains.

Gagnant : Vikings du Minnesota

Les Vikings du Minnesota perdent leur quarterback de départ Sam Darnold (parti chez les Seahawks) et leur backup Daniel Jones (parti chez les Colts), mais ils sont quand même gagnants ! Parce que les deux n’étaient de toute façon qu’une solution provisoire et que le rookie de l’année dernière JJ McCarthy, qui a manqué toute la saison en raison d’une déchirure du ménisque, prendra le relais à l’avenir.

L’argent que les Vikings économisent sur Darnold, ils le répartissent plutôt sur des renforts ciblés. Il s’agit notamment des deux nouveaux O-Liners Ryan Kelly et Will Fries, qui faisaient tous deux partie de la solide O-Line des Colts. De plus, le contrat du running back Aaron Jones a été prolongé.
Et la défense a également été renforcée par des joueurs de renom. Jonathan Allen vient des Washington Commanders et renforce la ligne D, tout comme Javon Hargrave (dernièrement chez les 49ers).

Dans la secondeary, les joueurs méritants Harrison Smith, Byron Murphy et Theo Jackson ont été dotés de nouveaux contrats. L’équipe est d’ores et déjà bien en place et pourra tout de même être sélectionnée une fois au premier tour de la prochaine draft, malgré seulement quatre picks restants.

Perdants : Green Bay Packers

Peu d’action à Green Bay. La franchise s’est montrée très discrète sur le marché des free agencies jusqu’à présent. Seuls deux mouvements notables ont eu lieu jusqu’à présent, qui peuvent être considérés d’un œil critique.

D’une part, un chantier clair a été abordé dans la deuxième ligne avec Nate Hobbs, mais il n’est pas certain que le cornerback, sujet aux blessures et qui n’a été titulaire que lors de 29 matchs au cours des trois dernières saisons, vaille un contrat de quatre ans de 48 millions de dollars américains.

Il en va de même pour le garde Aaron Banks. L’arrière gauche encaisse 77 millions pour le fait que sa position chez les Packers est déjà occupée par Elgton Jenkins, qui va probablement passer au poste de centre. Certains estiment que le prix de 77 millions sur quatre ans pour Banks est un peu trop élevé. Dans l’ensemble, peu de mouvements et des transferts douteux

Perdants : San Francisco 49ers

Le linebacker Dre Greenlaw est parti, ledit Aaron Banks est parti, le cornerback titulaire Charvarius Ward est parti, le fullback Kyle Juszczyk est parti, le pass rusher Leonard Floyd est parti, le wide receiver Deebo Samuel est parti, le d-liner Javon Hargrave est parti, le d-liner Maliek Collins est parti. Et un nouveau contrat de Brock Purdy n’a toujours pas été négocié.

En attendant, les 49ers ont plus ou moins les mains liées en ce qui concerne les grandes décisions, car la franchise doit compter sur un budget conséquent pour Purdy. C’est aussi la raison pour laquelle il n’y a pour l’instant que de petites signatures et surtout des départs.

Les perdants : C.J. Stroud

52 fois, C.J. Stroud a été sacké la saison dernière. Seul Caleb Williams, des Chicago Bears, a été mis à terre plus souvent. Alors que les responsables de Chicago se sont attaqués à ce point faible avec trois nouveaux O-liners, ceux de Houston font exactement le contraire ! Ils envoient le pro powl tackle Laremy Tunsil chez les Washington Commanders.

Et l’arrière Kenyon Green a lui aussi été envoyé aux Eagles par le biais d’un échange. En revanche, le remplaçant Laken Tomlinson est venu des Seahawks. Une situation encore plus difficile pour le quarterback C.J. Stroud, qui devra peut-être aussi faire face au départ du receveur free-agent Stefon Diggs.

Perdant : Cincinnati Bengals

Beaucoup de re-signings, peu de vrais impact moves. Et ce, pour une franchise qui, avec son quarterback vedette Joe Burrow, a manqué les playoffs la saison dernière. Les fans espéraient certainement mieux jusqu’à présent.

D’autant plus que le receveur vedette Ja’Marr Chase va entamer sa dernière année de contrat et que son partenaire congénial Tee Higgins est à nouveau mis en attente avec le Franchise Tag – s’il est retenu, la possibilité d’un trade existe toujours.

Et : Chase va coûter cher ! Car les Bengals ont déjà annoncé un peu vite que Chase deviendrait le non-quarterback le mieux payé de la ligue. Mais avec les nouveaux contrats de Maxx Crosby et Myles Garrett, cette valeur ne cesse d’augmenter. Chase en sera ravi. Pas le cap space des Bengals.

Perdant : Joe Schoen

36 millions de dollars américains pour trois ans ! C’est la somme que Joe Schoen, le manager général des Giants, n’était pas prêt à payer l’année dernière pour le running back Saquon Barkley. A la place, c’est le receveur Darius Slayton qui l’obtient.

Ce dernier n’a jamais réussi à attraper des passes pour plus de 800 yards au cours d’une saison. Le premier a ensuite signé avec les Eagles pour une somme presque équivalente, a couru pour plus de 2.000 yards et 13 touchdowns, a été élu joueur offensif de l’année et a remporté le Super Bowl.

Les priorités de Schoen ne correspondent tout simplement pas à cette free agency. La franchise se retrouve maintenant avec Drew Lock et Tommy DeVito comme quarterbacks. Seuls Aaron Rodgers ou Russell Wilson sont encore disponibles. Si Schoen se plante là aussi, ce sera à nouveau une saison à jeter.