Les Atlanta Falcons mettent Kirk Cousins sur le banc et le remplacent par le rookie Michael Penix Jr. en tant que quarterback titulaire. L’échange comporte un risque, mais il n’y avait pas non plus d’alternative. Un commentaire.

Lorsque Kirk Cousins a signé en mars avec les Atlanta Falcons en tant qu’agent libre, les espoirs étaient immenses. On attendait beaucoup du meneur de jeu de longue date des Vikings, qui s’est assuré une somme princière pour ses services – 180 millions de dollars sur quatre ans.

Va-t-il enfin remettre sur les rails l’attaque de passe de la franchise, si longtemps paralysée ? Peut-il enfin faire ressortir le potentiel des talentueux joueurs de talent et des picks du top 10 Kyle Pitts, Bijan Robinson et Drake London ?

Après une grande partie de la saison 2024 de la NFL, on peut en conclure que oui : Non, il ne peut pas. Ou plutôt, il le pouvait. Car, comme c’est désormais officiel, le meneur de jeu rookie Michael Penix Jr. va s’essayer à cette tâche. Le premier choix de 2024 commencera par le duel avec les New York Giants à la semaine 16, Cousins n’ayant plus qu’une place sur le banc.

Il était impossible de prévoir que l’on en arriverait là avant le début de la saison, mais au vu de l’évolution et de la performance de Cousins ces dernières semaines, il n’y a pas d’alternative. Le meneur de jeu est loin d’être au top de sa forme

Atlanta Falcons : Kirk Cousins n’est plus que l’ombre de lui-même

Ce ne sont pas seulement les statistiques qui le prouvent – avec 16 interceptions, il est par exemple en tête de la ligue – mais aussi l’examen de son jeu. Cousins n’est pas frais mentalement et physiquement, il voit des fenêtres là où il n’y en a pas.

De plus, le joueur de 36 ans ne crée presque rien en dehors de la poche, prend trop lentement des décisions, souvent mauvaises, et se montre généralement très déstabilisé.
Cela s’explique notamment par sa rupture du tendon d’Achille l’année dernière, dont les conséquences sont encore visibles. Mais espérer que les choses s’amélioreront d’une manière ou d’une autre lors des trois matchs restants n’est pas une option pour Atlanta et l’entraîneur principal Raheem Morris – et le benching est donc la seule conséquence qui s’impose.

Kirk Cousins sur le banc : décision des Falcons sans alternative malgré le risque

Malgré tout, cette décision, dont le timing est tout à fait surprenant, comporte aussi un certain risque. Combien de fois les quarterbacks rookies sont-ils dévorés par la défense lors de leurs premiers matchs NFL, parce que le rythme est tout simplement différent de celui de l’université ? Combien de fois les premiers matchs sont plus une période d’adaptation qu’une mise en valeur conséquente de ses propres capacités ?
Les Falcons, qui affichent un bilan de 7-7, doivent maintenant lancer le joueur de 24 ans dans la course aux playoffs de la NFC, faute d’alternatives.

Toujours est-il que le choix très critiqué de Penix en avril apparaît désormais sous un tout autre jour. Et honnêtement, ça ne peut pas être pire que le « capitaine Kirk ».