La défense des Carolina Panthers est l’une des meilleures de la ligue après trois matchs et marche sur un chemin historiquement bon. Le coordinateur défensif Phil Snow, qui est à l’origine de ce succès, modifie sa défense jour et nuit – littéralement.

Munich – Le bluff est l’une des plus anciennes astuces du monde des jeux de cartes. En trompant délibérément l’adversaire, le joueur obtient un avantage. Phil Snow, coordinateur défensif des Carolina Panthers, utilise le bluff et, grâce à son schéma innovant, dirige la meilleure défense de la NFL à l’heure actuelle.

Un schéma construit sur la déception, la confusion et l’irritation de l’adversaire, en l’occurrence la ligne offensive et le quarterback. Après trois jours de jeu, les Panthers sont en tête du classement NFC South avec un bilan sans faille. Phil Snow et sa défense ont joué un rôle important dans ce domaine.

Historiquement bon

Dans les comparaisons de la ligue, les Panthers sont seconds avec 30 points accordés, premiers avec 3,8 yards par jeu et 14 sacks. Aucune équipe adverse n’a réussi à accumuler plus de 50 verges de course. La Caroline ne permet qu’une moyenne de 45 verges de course, un sommet historique.

Snow, l’architecte du colosse défensif, ouvre la voie au succès avec son schéma, en réglant les moindres détails jour et nuit. Lorsque les Panthers ont battu les Saints de la Nouvelle-Orléans le deuxième jour du match, Snow a disparu dans son bureau après le match, a travaillé quelques heures de plus avant de dormir sur le canapé-lit.

Le lendemain matin, l’entraîneur principal Matt Rhule a dû lui rappeler de quitter le bâtiment et d’y revenir pour le test hebdomadaire de Corona. Ce sont peut-être ces heures supplémentaires qui donnent à Snow l’avantage et qui font que sa défense semble si bonne.

College Influence

L’entraîneur de 65 ans peut passer pour un coach de la vieille école avec ses méthodes de travail et ses conférences de presse assez peu émotionnelles, mais il mise sur l’innovation plutôt que sur la « vieille école » dans son schéma défensif.

Snow conçoit son schéma défensif pour la variabilité. La formation 3-3-5, une formation très populaire à l’université mais rarement utilisée en NFL, sert de base. Cependant, Snow ne s’accroche pas à une « défense de base », mais fait parfois appel à quatre linemen défensifs pour une défense 4-3, parfois à trois linemen défensifs pour une défense 3-4 ou 3-3-5. Sur près de 60% des snaps, les Panthers jouent une défense de type nickel, ce qui signifie qu’ils utilisent un autre cornerback à la place d’un linebacker.

Exclamation point against the Saints

Après le match Saints-Panthers, un Sean Payton visiblement bouleversé s’est présenté devant la presse. Payton a la réputation d’être l’un des meilleurs play-callers offensifs de la ligue et est connu pour ses jeux intelligents, mais il a été mis en échec contre les Panthers.

« Notre principal problème était la protection de la passe. Nous devons améliorer notre communication et notre gestion des schémas défensifs exotiques que nous avons rencontrés », a-t-il reconnu après le match.

« Je l’aime comme entraîneur « 

Les conceptions défensives exotiques permettent aux joueurs vedettes de la défense des Panthers de s’épanouir. Le linebacker Shaq Thompson est en train de devenir une machine à plaquer sous la direction de Snow et fait un grand pas en avant dans la couverture des passes.

Jeremy Chinn offre la flexibilité de position nécessaire pour être créatif. La recrue de l’année dernière a déjà été utilisée en tant que pass rusher, linebacker, slot cornerback, strong safety et free safety.

Les attaquants de pointe Brian Burns et Hasson Reddick ont contribué à un total de 24 pressions et sept sacks et demi. « Je l’aime en tant qu’entraîneur. Nous jouons une défense variable, mais il rend les choses très simples pour nous. Il nous met dans des positions où nous pouvons nous épanouir », a loué Burns.

Des joueurs de rotation comme Morgan Fox et Frankie Luvu trouvent leur rôle en tant que pièces importantes du puzzle défensif, contribuant au succès de l’équipe avec des pressions et, surtout, une très bonne défense contre les courses.

Rhule and Snow : Pretty best friends

L’entraîneur principal Matt Rhule a également fait l’éloge de son coordinateur défensif après le match contre les Saints : « Phil avait un excellent plan de match et avait les bonnes réponses dans le match lui-même. C’était un grand match de notre équipe d’entraîneurs défensifs, mais aussi des joueurs. »

Rhule et Snow ont travaillé ensemble pendant des années, Rhule n’a pas encore officié un match en tant qu’entraîneur principal où Snow n’était pas son coordinateur défensif. Il a d’abord amené Snow à l’Université de Temple, puis à l’Université de Baylor et enfin à la Caroline.

Même si les rôles étaient autrefois inversés. Rhule a débuté comme stagiaire au sein du personnel d’encadrement de l’UCLA en 2001, à l’époque où Snow était coordinateur défensif. Il me demandait toujours si la machine à café était en panne, ce qui revenait à dire : « Apportez-moi un café », a déclaré Rhule.

Les deux hommes se sont liés d’amitié et Rhule ne tarit pas d’éloges sur son ancien mentor : « Tout ce que j’ai fait ou appris avait à voir avec lui, directement ou indirectement », a-t-il déclaré dans une interview accordée à « ESPN ».

Great test against the Cowboys

Avec toute cette euphorie justifiée, il faut cependant noter que les Panthers ont eu un programme d’ouverture reconnaissant avec les New York Jets, une équipe des Saints en proie aux blessures et les Houston Texans.

Cela va changer dimanche prochain. Les Dallas Cowboys accueillent les Panthers. Le quarterback des Cowboys, Dak Prescott, a été convaincant lors des trois premiers matchs, lançant pour 878 yards, six touchdowns et deux interceptions jusqu’à présent.

Cette saison, Prescott se débarrasse du ballon un peu moins de 2,5 secondes après l’engagement, balayant les défenses rapidement et trouvant systématiquement ses receveurs dynamiques.

« Dak joue de manière impressionnante, il travaille beaucoup sur la ligne de mêlée et reconnaît bien ce que les défenses veulent faire », a déclaré Rhule lors d’une conférence de presse il y a quelques jours.

Ce sera un test sévère pour Snow et la défense des Panthers face à la très prometteuse attaque des Cowboys. Mais il est également clair que Snow ne peut pas seulement bluffer, mais qu’il a certainement un ou deux as dans sa manche.