Christian McCaffrey est une exception dans la NFL. Le running back des San Francisco 49ers marque régulièrement ses touchdowns par le sol et aussi souvent par les airs. Il compte bien continuer à le faire pendant de nombreuses années encore.

En signant un nouveau contrat cet été, Christian McCaffrey a fait une déclaration. Peu avant son 28e anniversaire, le running back star des San Francisco 49ers a prolongé son contrat jusqu’en 2027. Lorsque cette saison se terminera avec le Super Bowl LXI, il aura 30 ans.

Mais ce ne sera pas son dernier contrat dans la NFL. CMC », qui a épousé sa partenaire Olivia Culpo il y a quelques semaines, l’a fait savoir lors d’un entretien avec le portail “rg.org” et a ainsi fait une nouvelle déclaration avant sa huitième saison dans la ligue.

A la question de savoir s’il pourrait jouer jusqu’au milieu de la trentaine, McCaffrey a répondu : « Absolument. Je ne me fixe jamais de limites. Je regarde toujours comment je me sens et je me sens fantastique. Je me sens très bien ».

Il regarde des running backs plus âgés que lui, déjà dans la trentaine. Il cite en exemple Derrick Henry et Raheem Mostert, qui sont « des pro bowlers et des calibres all pro ». C’est pourquoi McCaffrey constate : « Je pense absolument qu’on peut jouer aussi longtemps qu’on le souhaite ».

Dans la NFL moderne, les carrières des running backs sont justement considérées comme éphémères, car ils doivent se jeter dans la mêlée avec le ballon dans les bras, encaisser divers hits et être en même temps rapides sur leurs jambes et agiles. Todd Gurley, trois fois Pro-Bowler et joueur offensif de l’année 2017, n’a passé que six ans dans la ligue.

McCaffrey parle du secret de son succès : le basket et la course à pied dans sa jeunesse

Mais McCaffrey semble au contraire s’améliorer avec chaque année d’expérience. La saison dernière, qui s’est terminée pour lui pour la première fois au Super Bowl, il a atteint de nouveaux records personnels avec 1459 rushing yards, 5,4 yards par carry et 21 total touchdowns. Le huitième choix de la draft 2017 a marqué sept fois, soit un tiers de ses scores, après des réceptions.

Cela souligne le fait que McCaffrey n’est pas un running back ordinaire. Il est toujours impliqué dans le jeu de passes, la défense ne peut donc guère s’adapter à ce qui l’attend, où le blondinet vient de réapparaître.

McCaffrey a également révélé l’origine de sa flexibilité. Dans sa jeunesse, il s’est en effet essayé à différents sports. « Si tu veux devenir un bon running back, apprends à jouer meneur », a-t-il comparé au basket-ball : »Si tu veux devenir plus rapide, va sur la piste. Les enfants les plus rapides de l’école couraient tous et je voulais être rapide – alors je suis allé courir aussi ».

Mais les footballeurs pourraient s’inspirer de bien d’autres choses du basket-ball : comment couper, la coordination œil-main, la capacité de sauter, la conscience spatiale. Les meilleurs athlètes sont ceux qui savent courir, sauter, s’arrêter et démarrer comme l’éclair : « Beaucoup d’entre eux ont pratiqué différents sports en grandissant. »

McCaffrey donne un conseil aux jeunes : « Pratiquez différents sports »

McCaffrey souligne donc : « Pour les jeunes enfants : pratiquez différents sports – c’est mon conseil le plus important ». De nos jours, de nombreux garçons et filles se fixeraient très tôt sur un seul sport : « On est alors peut-être meilleur à cet âge, mais je ne pense pas que ce soit mieux à long terme ».

En ce qui le concerne, « je pense que l’une des meilleures choses que j’ai faites a été de jouer au basket, de courir et de jouer au baseball quand j’ai grandi ». Car c’est ainsi que le cerveau est également mieux entraîné.

Mais ce n’est évidemment pas uniquement grâce à cette formation flexible que McCaffrey est devenu une star de la NFL, qui détient plus d’un record et qui va certainement encore en décrocher quelques-uns. « Pour moi, tout est une question de confiance », explique-t-il pour illustrer un autre secret de la réussite : »Si tu n’as pas confiance en ton entraînement ou en ton alimentation, ça ne marche pas. Si tu l’as, ça va marcher ».

Les lignes de défense adverses ne tarderont pas à ressentir à nouveau à quel point McCaffrey a confiance en lui, en sa voie et en celle des 49ers. Et ils peuvent s’attendre à avoir à faire face à lui pendant un bon moment encore.