Les Los Angeles Rams ont récemment prolongé leurs joueurs stars Cooper Kupp et Aaron Donald, et de nombreux autres piliers gagnent également de l’argent. Pourtant, les Rams évoluent à l’intérieur du Cap Space. Comment cela se fait-il ? Un coup d’œil en coulisses.

Munich – Le plafond salarial, le Salary Cap Space, s’élève à 208,2 millions de dollars US pour les équipes de la NFL pour la saison à venir. Les Los Angeles Rams ont jusqu’à présent prévu près de 200 millions de dollars US pour les salaires des joueurs.

Récemment, le vainqueur du Super Bowl a accordé un contrat record au tackle défensif Aaron Donald et un contrat de grande valeur au receveur Cooper Kupp. Au début de l’intersaison, le quarterback Matthew Stafford et le Pro Bowler Bobby Wagner ont signé de nouveaux contrats de travail. Et pourtant, les Rams évoluent dans le cadre de l’espace du salary cap. Un acte d’équilibre

Donald, Kupp et Ramsey : un plaisir coûteux

Car le quatuor composé de Stafford, Donald, Kupp et Jalen Ramsey est responsable à lui seul de près d’un tiers de l’ensemble du Cap Hits pour la saison à venir. C’est aussi pour cette raison que le manager général Les Snead et ses collaborateurs structurent les contrats des nouvelles recrues lucratives comme Wagner ou le receveur Allen Robinson de manière à ce qu’ils aient peu d’influence sur le cap space de cette année.

Robinson et Wagner ne toucheront chacun qu’un salaire de base de 1,5 million de dollars américains pour la saison à venir, mais ils ont tous deux reçu une prime à la signature de plusieurs dizaines de millions. Ce dernier est réparti de manière égale sur la durée du contrat, les Rams ont ajouté des « Void Years » pour Wagner et Robinson, qui font par exemple en sorte qu’il s’agisse d’un contrat de cinq ans pour Wagner, alors qu’il s’agit en fait d’un contrat de trois ans avec deux « Void Years », qui répartissent mieux le Cap Space.

Le cap space n’est pas un mythe

A présent, avec les deals coûteux que les Rams – et bien sûr quelques autres équipes particulièrement astucieuses avec le Cap Space – distribuent, on aura vite fait de dire que le Cap Space n’existe pas vraiment et n’est qu’un mythe. Ce n’est évidemment pas vrai.

Les Rams ont également dû faire des concessions dans la planification de l’effectif pour pouvoir honorer les contrats. L’entraîneur Sean McVay aurait certainement aimé garder des piliers comme Von Miller, Darious Williams ou Sebastian Joseph-Day pour sa défense.

Le repêchage joue un rôle important

L’approche des Rams, qui consiste à conserver leurs meilleurs éléments grâce à des deals coûteux tout en investissant un capital de draft important dans des vétérans expérimentés comme Ramsey ou Stafford, fonctionne. Mais c’est aussi parce que les Rams ont souvent raison lors de la draft NFL, en particulier lors des tours intermédiaires et ultérieurs.

Après deux saisons, il est généralement possible de bien évaluer les drafts des équipes. En 2020, les Rams ne disposaient pas non plus d’un choix de premier tour, mais sept des nouveaux joueurs draftés se trouvent encore dans l’effectif. Quatre d’entre eux devraient débuter la saison prochaine en tant que titulaires. Un bon rendement dans une NFL qui évolue très vite.

Même si l’on a beaucoup plaisanté sur notre stratégie, surtout cette année, la draft est très importante pour nous », a déclaré Les Snead lors d’une conférence de presse avant la draft de cette année.

Beaucoup de risques

En même temps, cette approche comporte beaucoup de risques. Si les superstars se blessent ou si les quelques rookies que les Rams repêchent n’apportent pas la performance souhaitée, l’équipe de l’entraîneur-chef Sean McVay peut rapidement se retrouver en difficulté.

« Les Rams ont quelques superstars et beaucoup de rookies, mais pas vraiment de ‘classe moyenne’. Tu dois réussir la draft pour maintenir ce niveau », a estimé l’initié de la NFL Ian Rapoport sur « NFL Network ».

Et les Rams n’ont pas encore fini de planifier leur effectif. Le receveur Odell Beckham Jr. s’est présenté au mariage de McVay pour une « visite organique d’agent libre », a plaisanté McVay. Les Snead parviendra peut-être à faire passer OBJ sous le chapeau du salary cap.