Cette saison, les Philadelphia Eagles semblaient s’être déjà envolés de toutes les autres équipes. Mais dernièrement, une grande faiblesse a provoqué de petites turbulences. La réaction à cela répond au nom de Ndamukong Suh. Son engagement est une annonce à la ligue sur la direction que doivent prendre les « Birds ».

Munich – L’introduction de Ian Rapoport semblait presque résignée. « Les riches seront encore plus riches », a commencé l’initié de la NFL en annonçant le deal entre les Philadelphia Eagles et Ndamukong Suh.

Donc entre la meilleure équipe de cette saison et l’agent libre le plus convoité au vu de la forme physique incertaine d’Odell Beckham jr. Le numéro un fait tout simplement sensation à mi-saison. Et cela dans le sport américain, où presque tout est axé sur le grand équilibre.

Les Aigles perdent deux drivers et recrutent Suh

Pas de doute : Suh aurait fait le bonheur d’à peu près n’importe quelle équipe. Il y aurait eu de nombreux intéressés, mais selon le journaliste de la NFL Mike Garafolo, le defensive tackle arrivé en 2010 en tant que deuxième choix aurait voulu à tout prix atterrir chez les Eagles.

Un accord ne semblait donc plus être qu’une question de temps. Ce n’est probablement pas un hasard si celui-ci a eu lieu la semaine suivant la première défaite de la saison lors du neuvième match.

En effet, les « Birds » se sont fait couper les ailes au niveau de la ligne D : Le rookie Jordan Davis a été placé sur la liste des blessés de la réserve en raison d’une entorse à la cheville, Marlon Tuipulotu en raison d’une blessure au genou

Suh arrive à Philadelphie après son premier échec de la saison

Ainsi, avec Fletcher Cox, Javon Hargrave et Milton Williams, il ne restait plus que trois defensive tackles opérationnels dans le roster. Les Eagles n’ont donc pas seulement acheté Suh parce qu’ils le pouvaient. Mais aussi parce que les circonstances leur ont quasiment imposé le quintuple pro-bowler, qui aura 36 ans en janvier.

En effet, le 21:32 contre les Washington Commanders n’a pas été le seul à révéler que la défense de l’équipe de rushing était très mauvaise. Les joueurs de la capitale ont couru 49 fois avec le ballon, parcourant ainsi 152 yards pour deux touchdowns.

C’est le cinquième match consécutif au cours duquel « Philly » a autorisé son adversaire à franchir plus de 120 yards au sol. A la longue, c’est évidemment beaucoup trop. Surtout pour une équipe qui a des chances réelles de remporter le Super Bowl LVII

Suh n’a jamais manqué la NFL pour blessure – mais a été suspendu deux fois

Un athlète modèle comme Suh arrive à point nommé. Le colosse de 142 kilos est depuis douze ans dans la NFL, a été élu trois fois dans la First Team All-Pro, figure dans l’équipe All-Decade de 2010. De plus, il n’a pas encore manqué un seul match pour cause de blessure.

En revanche, dès sa deuxième année, il a été mis à l’écart pour deux matchs en raison d’un pétage de plomb. En effet, Suh a travaillé sur la tête d’un adversaire à la fin d’un match et lui a volontairement marché sur le bras.

Suh a été élu « joueur le plus sale « 

C’est justement au cours de ses premières années que l’ex-professionnel des Lions de Detroit, des Dolphins de Miami, des Rams de Los Angeles et des Buccaneers de Tampa Bay s’est plus souvent laissé aller sur la pelouse, le portail « Spotrac » énumère des amendes de plus de 680 000 dollars US pour Suh.

Une goutte d’eau dans l’océan pour un multimillionnaire, mais certaines actions ont également valu à son équipe de douloureuses sanctions spatiales. La « récompense » pour le fautif : lors d’une élection de joueurs organisée par « Sporting News », Suh a été désigné « joueur le plus sale » en 2012 – avec près d’un tiers des voix exprimées.

Les adversaires des Aigles pourraient devoir passer davantage

En attendant, il semble s’être assagi sur ce point. Ou plutôt, il s’est assagi. C’est bon pour les Eagles. Mais aussi bon pour les adversaires.

Qui doivent donc désormais s’adapter. Jusqu’à présent, le jeu de course a permis de contrer le roi de la ligue. Lors de la dernière journée de championnat, les Commanders se sont assurés douze premières descentes par des courses.

Dave Spadaro, initié des Eagles, estime que cela devrait être plus difficile pour les futurs adversaires : « A partir de maintenant, les Eagles disposeront d’une rotation de cinq hommes aux postes de plaqueurs défensifs, ce qui promet flexibilité et explosivité et peut attaquer les offenses lorsque celles-ci tentent de maintenir l’offensive des Eagles hors du terrain avec une approche basée sur la course. « 

Avant Suh, les Aigles avaient déjà recruté Joseph

Attendez un peu : trois plaquages défensifs restants plus Suh, ça fait cinq ? Pas tout à fait. Certes, le vétéran peut aussi s’attaquer à deux O-Liners en même temps, mais dans ce cas, Linval Joseph complète le quintette.

Le joueur de 34 ans a été engagé dès jeudi et, selon le journaliste d' »ESPN » Field Yates, il s’est engagé jusqu’à la fin de la saison pour un montant pouvant atteindre 2,5 millions de dollars américains. Beaucoup d’expérience, beaucoup de masse et beaucoup de classe pour le secteur de l’équipe du coordinateur défensif Jonathan Gannon, qui connaît Linval pour l’avoir côtoyé pendant quatre ans chez les Vikings du Minnesota et qui l’a présenté comme « un très bon joueur contre la course ».

Philadelphia Eagles : Suh apporte la bague du Super Bowl

En attendant, Spadaro juge Suh : « Il est encore capable de forcer un run-stop tout comme de perturber le passing game ». Avec ces deux recrues, qui ont un potentiel d’alpha et qui apportent chacune une bague du Super Bowl en Pennsylvanie, la défense sera en tout cas différente de celle de la première moitié de la saison.

Les Indianapolis Colts pourraient bien en avoir un premier aperçu dimanche. Les nouveaux collègues sont en tout cas impatients d’en découdre. « Nous sommes excités. Faire venir des gars comme Linval Joseph et Ndamukong Suh, ça veut dire beaucoup. Nous sommes sérieux », se réjouit Cox.

Hargrave ne tarit pas d’éloges : « Ils savent ce qu’il faut pour gagner le Super Bowl. Ils savent comment jouer du grand football. Ils ont déjà joué au plus haut niveau ». Pendant ce temps, Joseph a déclaré dans sa première déclaration en tant qu’Eagle qu’il avait l’impression « qu’un rêve devenait réalité, pour tout le monde ». Suh serait manifestement d’accord avec cela

Un expert des Aigles : « L’avenir est très rose »

Les « Birds » envoient sans aucun doute un signal à l’ensemble de la NFL qu’ils y ont pris goût. Ils ont traité leur plus grand talon d’Achille de manière plus que sommaire. Pour poursuivre l’ascension qui doit les mener à Glendale.

Au State Farm Stadium. Là où, le 12 février 2023, on cherchera le successeur des Los Angeles Rams. En 2017 déjà, la franchise avait surpris tout le monde du football, remportant, emmenée par Nick Foles, une finale épique contre les New England Patriots (41-33).

Cox s’en souviendra encore. Spadaro aussi. Le journaliste ne pense sans doute pas seulement aux nouveaux venus éminents lorsqu’il constate : « L’avenir s’annonce très rose. Le présent, eh bien, le présent vaut la peine de faire des efforts particuliers «