La perplexité règne chez les Minnesota Vikings après leur défaite surprise contre les Detroit Lions. C’est surtout la défense qui s’effondre une fois de plus sous la pression. Dès jeudi, les espoirs de playoffs pourraient prendre fin prématurément.

Munich – Les visages des défenseurs des Vikings en disaient long dimanche après le match.

Les deux cornerbacks qui avaient perdu de vue le receveur des Lions Amon-Ra St. Brown avant qu’il ne marque le dernier touchdown pour Détroit avaient l’air presque incrédules.

Ils savaient à ce moment-là à quel point cette erreur pourrait être décisive pour la suite de la saison.

Basculement embarrassant contre les Lions

Contre les Lions de Detroit, Minnesota n’a pas encaissé n’importe quelle défaite. Le grand problème : c’était la première victoire de la saison du rival de la NFC North. Le fait que ce soient justement les Vikings qui soient la première équipe à perdre contre Detroit correspond à la folle saison en montagnes russes du Minnesota.

Au lieu d’aborder la phase chaude de la saison avec un bilan équilibré, les Vikings se retrouvent soudain dos au mur avec cinq victoires et sept défaites avant le Thursday Night Game contre les Pittsburgh Steelers – et craignent pour les playoffs.

Les Vikings font leur autocritique : « Jouer trop mou »

L’attitude de la défense des Vikings lors du dernier drive des Lions ressemblait effectivement presque à un refus de travailler. Bien que Minnesota ait pris l’avantage à 110 secondes de la fin du match, les choses se sont emballées, comme souvent cette saison.

Le quarterback des Lions Jared Goff, qui – avec tout le respect que je lui dois – est loin d’être un quarterback moyen cette saison, a mis en pièces la secondeary des Vikings. Après 14 jeux et 75 yards de gain d’espace, Goff a finalement trouvé St. Brown qui était libre – la fin est connue.

« Nous avons joué beaucoup trop doucement », a expliqué le safety Harrison Smith après le match : « Nous leur avons laissé trop d’espace. C’est là que nous avons eu des problèmes toute l’année. Les deux dernières minutes avant la mi-temps et la fin du match, c’est notre talon d’Achille », a ajouté le défenseur vedette.

Ce n’est pas la première fois cette saison que les Vikings laissent échapper une victoire certaine. A plusieurs reprises déjà, l’équipe de l’entraîneur Mike Zimmer a manqué de sang-froid dans la phase décisive. A cinq journées de la fin de la saison, la question se pose de savoir s’il est encore possible de renverser la vapeur.

Le plan « toujours aller de l’avant » ne suffit pas

L’entraîneur principal Zimmer, dont le rôle devrait être fortement remis en question à l’issue de la saison si les playoffs ne sont pas atteints, a déjà tourné son regard vers la tâche à venir de jeudi : « Nous allons continuer à nous battre. Nous sommes dos au mur. C’est ce que nous faisons depuis le début », a déclaré l’entraîneur lundi.

L’homme de 65 ans n’a toujours pas réussi à maîtriser les problèmes évidents de la saison en cours. Même si les Vikings ont dû faire face à quelques blessures, notamment dans la seconde ligne, celles-ci ne doivent pas être une excuse pour expliquer le manque de concentration en fin de match.

L’équipe révèle trop souvent et trop longtemps ces points faibles pour que cela dépende uniquement du personnel sur le terrain.

Minnesota a dû avaler 101 points dans les deux dernières minutes de chacune des 24 mi-temps qu’il a disputées jusqu’à présent – des chiffres historiquement mauvais. Au cours des vingt dernières années, le record négatif du plus grand nombre de contre-points dans les deux dernières minutes est de 107, établi par – on s’en doute – les Vikings du Minnesota lors de la saison 2020.

Le problème dure donc depuis plusieurs saisons, mais aucune solution n’est en vue. L’attaque peut marquer autant de points qu’elle le souhaite, si la défense est régulièrement à bout de nerfs.

L’offensive, une lueur d’espoir contre les Steelers

Une défaite contre les Steelers serait presque synonyme d’élimination en playoffs. En plus de deux duels de division avec les Chicago Bears, il y a encore les chocs contre les Green Bay Packers et les Los Angeles Rams au programme – les tâches deviennent donc de plus en plus difficiles. Les victoires sont donc désormais obligatoires.

Les gros problèmes de la défense le montrent : La défense des Vikings ne gagnera probablement plus beaucoup de matchs cette saison. Il est grand temps de s’appuyer sur ses propres forces.

Le plan contre les Steelers ne peut donc être qu’une attaque à outrance. Le quarterback Kirk Cousins réalise une saison exceptionnelle. Après douze matches, le vétéran compte 3353 yards à la passe et 25 touchdowns lancés – pour seulement 3 ( !) interceptions.

Les playmakers sont demandés

Contre la défense de Pittsburgh, également vulnérable, les autres playmakers sont également sollicités. Le receveur Justin Jefferson (1209 yards à la réception, sept touchdowns) joue comme une superstar, son collègue receveur Adam Thielen est également performant avec déjà dix touchdowns attrapés. De plus, le running back star Dalvin Cook, récemment blessé, pourrait faire son retour.

Les Vikings ont maintenant besoin de toute l’aide qu’ils peuvent obtenir. Car comme l’a déjà dit l’entraîneur principal Zimmer, ils sont dos au mur. Désormais, chaque match a un caractère de playoff – pour qu’ils puissent encore les atteindre.