La période d’Odell Beckham Jr. chez les Cleveland Browns a été marquée par des critiques et des problèmes. Chez les Los Angeles Rams, le joueur de 29 ans s’épanouit à nouveau et brille en playoffs – même dans un rôle inhabituel.

Los Angeles/Munich – Il y a un peu plus de deux semaines, Odell Beckham Jr. se plaignait de son passage chez les Cleveland Browns dans une interview accordée à « ESPN ».

« Ces dernières années, je me suis senti dépossédé », a constaté le receveur large des Los Angeles Rams : « J’ai manqué la zone d’en-but et ce n’était tout simplement pas aussi homogène que cela aurait pu l’être ».

De 2019 à 2021, l’ancien choix de premier tour a joué pour Cleveland. Cela n’a jamais été une relation amoureuse. Il n’y a pas eu d’harmonie avec le quarterback Baker Mayfield, des difficultés ont également surgi avec les patrons. Des accusations réciproques ont suivi, et le père d’OBJ s’en est mêlé de près.

Odell Beckham laisse les Browns derrière lui

Point d’orgue négatif : une vidéo postée par Odell Beckham Sr. montrant d’innombrables scènes dans lesquelles son fils démarqué n’était pas lancé par Mayfield. A cette époque, on ne voyait presque plus rien de l’excellent receveur de passes qu’il était autrefois chez les New York Giants.

Après son licenciement par les Browns et son engagement par les Rams en novembre 2021, un nouveau chapitre a commencé pour le joueur de 29 ans – et plutôt avec succès.

En six matchs avec les Browns, le receveur n’a pas réussi un seul touchdown cette saison, et il n’en a d’ailleurs marqué que sept pendant son séjour. En revanche, en huit matchs de saison régulière avec les Rams, il s’est retrouvé cinq fois dans la zone d’en-but.

OBJ bat le record de la NFL

Il a atteint son apogée provisoire chez son nouvel employeur lors du Wild Card Game contre les Arizona Cardinals. Non seulement parce que les Rams ont fêté une nette victoire 34:11 – la toute première victoire en playoff pour OBJ – mais surtout parce qu’il a contribué de manière décisive au succès de son équipe par ses performances.

Dès le premier drive, il a réussi un touchdown sur une passe du meneur de jeu Matthew Stafford – son tout premier dans un match de playoff NFL. Mais ce n’est pas tout.

Dans le troisième quart-temps, Beckham a fait partie d’un trick play. Après une passe de Stafford, le receveur a lancé le ballon en direction de la ligne de touche droite vers le running back Cam Akers. Ce dernier a réussi à attraper la passe et, quelques jeux plus tard, L.A. a fêté son prochain touchdown. Le trick play est entré dans les statistiques comme une passe de 40 yards pour Beckham Jr.

Avec cette passe et une réception de 31 yards, il a même écrit l’histoire. Le joueur de 29 ans est ainsi le premier joueur de l’histoire de la NFL à avoir enregistré un catch et une passe d’au moins 30 yards dans un seul match de postseason.

500.000 dollars pour une victoire contre les Cardinals

Et même sur le plan financier, le match a été pour lui un succès absolu. Ainsi, Beckham a signé en novembre un contrat fortement basé sur la performance, lié à des succès en postseason. Pour la victoire contre les Cardinals, il empoche 500.000 dollars US.

Si dimanche, lors du tour de division, il parvenait à s’imposer chez les Buccaneers de Tampa Bay, tenants du titre, 750 000 dollars supplémentaires viendraient s’ajouter à son compte.

Mais pour le receveur, il s’agit moins d’une récompense financière pour sa forte performance en playoff. Ce qui compte pour lui, c’est qu’après une période à Cleveland marquée par les critiques et les doutes, il puisse à nouveau faire la une des journaux grâce à son succès sportif.