Matthew Stafford fait figure de favori avec ses Los Angeles Rams lors du Super Bowl « à domicile » au stade SoFi contre les Cincinnati Bengals. Au début de la « Hot Week », le quarterback parle entre autres de sa première participation au Super Bowl et de la star hollywoodienne qui devrait l’incarner dans une éventuelle adaptation cinématographique de sa vie.

Munich/Los Angeles – Dans des circonstances normales, Matthew Stafford n’aurait jamais été impliqué dans un Super Bowl le jour de son anniversaire. Mais cette année, tout est différent. Contrairement à ce qui se passait auparavant, la saison de la NFL dure désormais une semaine de plus. Et, surtout, Stafford ne joue plus dans la triste ville de Détroit, mais pour les Los Angeles Rams, à l’ombre des Hollywood Hills.

Et c’est ainsi que ce lundi (7 février), jour de son 34e anniversaire, le quarterback est assis sur un plateau virtuel pour répondre aux questions des journalistes. Pendant 35 minutes.

C’est la Hot Week. Et Stafford est en plein milieu. Un journaliste sur deux lui souhaite d’abord un bon anniversaire avant de poser sa question. Et Stafford sourit. Ce n’est pas étonnant. Il apprécie d’être là. Car qui aurait pu s’y attendre ? Matthew Stafford au Super Bowl.

Depuis les Lions de Detroit jusqu’au Super Bowl

« C’est ce dont tu rêves quand tu es enfant et que tu attrapes des balles dans la cour avec ton père : avoir la chance de jouer au Super Bowl ».

Matthew Stafford au Super Bowl. C’est vrai. « Dimanche, je serai plus excité que jamais à l’idée d’assister à un match de football ».

Il y a très exactement un an, le quarterback prenait son courage à deux mains et quittait l’équipe pour laquelle il avait joué pendant douze ans : les Lions de Detroit. Aujourd’hui, pour sa première année avec sa nouvelle équipe, les L.A. Rams, il se retrouve directement au Super Bowl. Et ce, à domicile, au SoFi Stadium. On dirait presque l’histoire de Tom Brady, non ?

À cette question, Stafford ne peut s’empêcher de rire, enfin, au moins de sourire. « Le temps que Tom et moi avons passé dans les équipes qui nous ont repêchés était un peu différent – il a gagné un tas de Super Bowls – et moi aucun match de playoff »

Un nouveau départ à Los Angeles

Stafford a toujours été considéré comme un joueur très talentueux, prédestiné à réaliser un très grand coup. Mais chez les Lions, il ne s’est jamais suffisamment épanoui. Notamment parce que l’équipe qui l’entourait n’a jamais été assez forte. Seulement quatre saisons avec un bilan positif, seulement trois matchs de play-off – pas une seule victoire par élimination. Matthew Stafford – au mauvais endroit au mauvais moment.

Pourtant, il ne dit que du bien de Détroit. Il loue ses coéquipiers, les fans, la solidarité. Le soutien, la loyauté, la passion. Les Lions auront toujours une place dans son cœur, dit-il.

Mais Détroit est désormais derrière lui. Stafford est entouré d’une équipe de superstars à Los Angeles. Les Rams sont favoris du Super Bowl 56. « Je suis venu ici pour un nouveau départ, pour un nouveau défi, pour une nouvelle chance ». Et aussi pour avoir enfin un vrai succès.

Ach, et puis il y avait aussi cette question. Elle ne doit pas manquer à Los Angeles. Quelle star hollywoodienne jouerait le rôle principal dans l’adaptation cinématographique de sa vie. Stafford ne réfléchit pas longtemps. « Peut-être Leonardo di Caprio. J’aime bien di Caprio ». Un sourire s’ensuit.

Stafford gère cette première partie du marathon de questions de la Hot Week de manière souveraine, sereine, sans se laisser démonter. Il apprécie la manière dont les choses ont évolué, à quel point le trade a été positif pour lui. Il est maintenant au bon endroit au bon moment.

Dimanche, il pourra couronner le tout, créer pour ainsi dire un happy end. Pas dans un film – mais dans la vraie vie.