La prolongation de contrat du quarterback Matthew Stafford de l’année dernière devient de plus en plus problématique pour les Los Angeles Rams. Le joueur de 35 ans aurait refusé de discuter d’une adaptation de son contrat de travail. Il met ainsi en danger les plans d’avenir de la franchise qui est tombée bien bas.

De vainqueur du Super Bowl à souris grise en seulement un an.

Les Los Angeles Rams en ont fait l’amère expérience la saison dernière. Après avoir remporté le titre en février 2022, ils ont enregistré un bilan de 5-12 au cours de la saison écoulée. Après avoir clairement manqué les playoffs, l’ex-champion a rapidement redescendu sur terre.

Pendant l’intersaison, la franchise a dû laisser partir de nombreux joueurs clés en raison de problèmes massifs avec le cap space. Le cornerback vedette Jalen Ramsey a été échangé, tout comme le receveur Allen Robinson, les linebackers Bobby Wagner et Leonard Floyd ont été licenciés.

Pour le quarterback vedette Matthew Stafford, qui n’a pu disputer que neuf matchs en raison d’une blessure, la franchise avait apparemment prévu d’ajuster son contrat afin de réduire les frais de personnel exorbitants.

Mais comme l’a expliqué Colin Cowherd dans son émission sur « FS1 » et « Fox Sports Radio », le joueur de 35 ans a refusé cette proposition. « Une source en qui j’ai confiance m’a dit qu’ils voulaient renégocier son contrat », a déclaré Cowherd, cité par « USA Today » : « Mais il n’était pas intéressé. Cela limite leurs possibilités et ils étaient frustrés par son comportement ».

Los Angeles Rams : Le contrat monstre de Stafford paralyse la franchise

Après avoir remporté le titre, Stafford avait obtenu son jour de paie et signé en mars 2022 un contrat de quatre ans pour 160 millions de dollars. 63 millions de dollars étaient déjà entièrement garantis à la signature du contrat, 57 millions de dollars supplémentaires étaient dus en mars dernier.

Offrir 120 millions de garanties en deux ans à un quarterback qui a subi les effets du temps semble rétrospectivement très discutable.

Le blocage des négociations sur l’adaptation du contrat a été un nouveau revers pour la franchise qui, entre-temps, aurait regretté le contrat coûteux du quarterback.

« Nous avons entendu dire que les Rams n’avaient pas activement proposé Stafford, mais qu’ils espéraient probablement que quelqu’un appellerait pour lui », rapporte Mike Florio de « Pro Football Talk » : « Les New York Jets sont l’équipe que l’on aurait le plus crue capable de faire des efforts pour Stafford s’ils n’avaient pas échangé Aaron Rodgers ».

« A-Rod » a planté ses tentes dans la « Grosse Pomme » – et le deal de Stafford vole de plus en plus haut aux oreilles des responsables de Los Angeles.

Los Angeles Rams : Se débarrasser de Stafford devient difficile

Les déclarations de Cowherd ne précisent certes pas si les Rams souhaitaient une simple restructuration ou une réduction de salaire. Florio en déduit toutefois que Stafford a refusé d’emblée d’accepter une baisse de salaire.

Le contrat de Stafford grève le cap space des Rams de 20 millions de dollars cette année, mais la charge contractuelle augmentera nettement dans les années à venir : 49,5 millions en 2024 et 2026, 50,5 millions en 2025.

Les Rams ont donc les mains liées pour planifier la réorientation de la franchise.
Si l’équipe décidait à l’avenir de se séparer prématurément de son meneur de jeu, qui est encore lié jusqu’à la saison 2026 incluse, les perspectives ne seraient pas très réjouissantes. Le salaire de 31 millions de dollars de Stafford est déjà entièrement garanti pour la saison 2024.

Il est donc peu probable que les intéressés se bousculent au portillon