Les Los Angeles Rams ont fait une nouvelle apparition dans cette intersaison avec l’engagement du linebacker Bobby Wagner. Ceux qui avaient misé sur le déclin de l’équipe titrée se sont apparemment trompés.

Munich – Un champion du Super Bowl en titre qui laisse partir un futur Hall-of-Famer pour le remplacer par un autre Future Hall-of-Famer n’a qu’un seul objectif : défendre son titre.

Le plan des Los Angeles Rams est évident, car avec l’engagement du linebacker de haut niveau Bobby Wagner, la franchise du sud-ouest des Etats-Unis a fait entrer dans son équipe le prochain joueur de haut niveau. Wagner, qui selon les médias a signé un contrat de cinq ans d’un montant d’au moins 50 millions de dollars US, devrait donc combler le vide laissé par le départ de Von Miller dans la défense.

Wagner, symbole de statut pour les Rams?

Même si Miller, qui part pour les Buffalo Bills, est un outside linebacker et Wagner un middle linebacker, on peut considérer la nouvelle recrue comme un remplaçant. Car les deux joueurs sont du même calibre – deux des meilleurs pass rushers de la ligue.

Du point de vue des Rams, il n’était même pas indispensable d’engager Wagner. Après tout, même après le départ de Miller, la défense de Los Angeles était encore l’une des plus fortes de la NFL. La raison en est, entre autres, Aaron Donald et Jalen Ramsey. Avec Donald, les Rams possèdent l’un des meilleurs plaquages défensifs qui soient. Jalen Ramsey est l’un des cornerbacks les plus forts de toutes les équipes.

Wagner a marqué de son empreinte « Legion of Boom « 

Pourquoi alors signer encore le All-Pro Bobby Wagner ? Tout simplement parce que les Rams peuvent manifestement se le permettre. Même si le joueur de 31 ans n’est plus tout jeune et qu’il coûte beaucoup d’argent, les Rams ne courent pratiquement aucun risque dans cette affaire. Wagner, qui a longtemps fait partie de la « Legion of Boom » des Seahawks de Seattle et y a marqué une époque, empoche une grosse somme d’argent et se trouve face à un nouveau défi dans une équipe qui regorge de stars. Les Rams obtiennent l’un des meilleurs linebackers de la ligue, sur lequel on peut toujours compter

On peut donc discuter de la question de savoir si Wagner est un remplacement 1 à 1 ou même une mise à niveau par rapport à Miller. Ce qui est sûr, c’est que grâce à l’accord de Wagner, le champion du Super Bowl est de nouveau en tête de la ligue dans tous les domaines de la défense. Mais les Rams ne se sont pas seulement concentrés sur leur défense pendant l’intersaison.

Nouvelles options pour Matt Stafford

Bien que l’équipe compte dans ses rangs de solides receveurs avec Cooper Kupp et Van Jefferson, Allen Robinson a été recruté chez les Chicago Bears, ce qui élargit les options de jeu pour le quarterback Matthew Stafford et apporte encore plus de variation dans le jeu offensif. Le re-signing de l’agent libre Odell Beckham Jr. est également toujours d’actualité, car le trade de Robert Woods vers les Tennessee Titans a permis aux Rams de se séparer d’un bon receveur.

Mais à part Miller, Woods et Andrew Whitworth qui, à 40 ans, est devenu le plus vieux tackle offensif de la NFL et a mis un terme à sa carrière après avoir remporté le trophée Vince Lombardy, les Rams n’ont guère de départs lourds à assumer. D’autant que les contrats de Matt Stafford ont été prolongés, tout comme celui de Joe Noteboom, qui devrait suivre les traces de Whitworth.

Rams : Plus qu’une victoire de division

Los Angeles reste donc le grand favori de la NFC Ouest, car contrairement aux Rams, les autres équipes sont loin d’avoir un effectif aussi solide. Ce n’est pas le cas des Seahawks, car l’équipe est en pleine reconstruction – avec Wagner, un joueur vedette est parti chez un concurrent direct de la division. Les 49ers de San Francisco et les Cardinals de l’Arizona ont eux aussi connu une saison morte plutôt calme.

La participation aux playoffs ne devrait donc être que l’objectif minimal de Los Angeles. Au lieu de cela, la franchise dirigée par Sean Mcvay veut réaliser ce que les New England Patriots ont réussi pour la dernière fois en 2004 et 2005.

Trophée Vince Lombardy ou rien

Pour les Rams, il n’y a qu’un seul plan A, car ils ont tout misé sur une seule carte : devenir champions du Super Bowl Back-To-Back. Tout autre résultat serait presque une déception avec un tel effectif