Cam Akers a fait un come-back de conte de fées avec les Los Angeles Rams. Six mois seulement après une rupture du tendon d’Achille, il a participé aux playoffs. A cette occasion, le running back a montré de manière douloureuse qu’il pouvait encaisser et distribuer des tacles violents. Dimanche, il affrontera les Tampa Bay Buccaneers

à partir de 20h45.

Munich – Beaucoup de larmes ont coulé. À commencer par la rupture du tendon d’Achille. Après le diagnostic. Lors de la conversation téléphonique avec la mère. Pendant la rééducation.

Pour Cam Akers, les mois les plus émotionnels de sa carrière se sont récemment terminés. Le running back des Los Angeles Rams n’a eu besoin que de six mois à peine pour se remettre de sa blessure et réapparaître lors des playoffs contre les Arizona Cardinals. Un conte de fées de la NFL.

En 2020, le joueur de 22 ans est arrivé dans la ligue en tant que choix de deuxième tour et a connu une ascension fulgurante.

Los Angeles Rams : Cam Akers s’établit comme rookie

Dans l’offensive créative des Rams, Akers a rapidement trouvé un rôle aux côtés de Darrell Henderson et a couru 625 yards pour 145 carries. Il s’est particulièrement bien débrouillé en playoffs avec 221 yards et deux touchdowns.

Il est difficile d’imaginer à quel point il doit être douloureux de se déchirer le tendon d’Achille après une forte saison de rookie et un établissement réussi dans la NFL. C’est ce qui s’est passé en juillet 2021, juste avant le début du camp d’entraînement

En tant que jeune joueur parmi tant d’autres, il ne faut jamais être trop sûr de soi dans la NFL, quel que soit son statut – ou l’était autrefois. Ces dernières années, les running backs ont montré à maintes reprises à quel point ils étaient faciles à remplacer.

NFL : Les running backs peuvent être remplacés à tout moment

C’est donc Akers et Henderson lui-même qui ont comblé le vide laissé par Todd Gurley chez les Rams. Sony Michel a remplacé Akers. « Next man up » : quand les choses tournent mal, on peut vite tomber dans l’oubli. Surtout quand on se déchire le tendon d’Achille et que l’on doit regarder son équipe atteindre les playoffs pendant un an.

Mais pour Akers, c’était différent. Il a été poussé à réaliser l’impossible.

« La peur de ne pas pouvoir revenir m’a donné la motivation dont j’avais besoin », explique le workhouse des Rams : « La peur de ne pas pouvoir être meilleur que je ne l’étais avant de me blesser. À ce point de peur, je ne pouvais pas m’apitoyer sur mon sort. J’ai dû rééduquer ma façon de penser et simplement attaquer. « 

Cam Akers : premiers progrès après seulement un mois

Il a réalisé des progrès l’un après l’autre. Il est apparu très tôt qu’Akers pourrait être de retour pour les playoffs. Après le premier mois, il avait déjà l’objectif réaliste de pouvoir participer à la postseason 2021.

J’ai déjà pu faire des choses que d’autres n’ont pas encore pu faire avec cette blessure », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse avant le match des Cardinals : « L’objectif fixé des playoffs n’était tout à coup plus très lointain. Il était atteignable ».

C’est ainsi qu’il a joué à plusieurs reprises un rôle dans les réflexions et les pensées du head coach Sean McVay. Akers ne permettait pas qu’on l’oublie. Que l’on planifie sans lui.

Los Angeles Rams : Le retour d’Akers a toujours été envisagé

« Nous avons toujours eu cette chronologie en tête », a confirmé l’entraîneur en chef au « Los Angeles Times » : « Il a dépassé nos attentes. Les playoffs et le match contre les Niners en semaine 18 étaient notre calendrier ».

Celui-ci a été respecté. Deux jours avant Noël, Akers était déjà de retour sur le terrain d’entraînement avec ses coéquipiers, peu de temps après, il faisait à nouveau partie du cadre actif. En semaine 18, il a fait son retour lors du match contre San Francisco. Il a pu courir cinq fois et attraper trois passes

Une étape importante pour retrouver un rôle plus important lors des playoffs contre les Cardinals. « C’était vraiment important pour lui de pouvoir sortir à nouveau, d’accumuler les premiers snaps, d’encaisser quelques plaquages, d’attraper à nouveau le ballon et de lancer les premières courses », a déclaré le quarterback Matthew Stafford après le match.

Le Signal-Caller, qui était pour la première fois sur le terrain avec Akers, a montré à quel point le running back est apprécié au sein de l’équipe pour son attitude exemplaire au travail. « Il a fait du bon travail et je ne peux pas vous dire à quel point je suis fier de ce gars », a-t-il loué sa jeune arme offensive. Selon lui, c’est une performance incroyable à tous points de vue de l’avoir récupéré.

Cam Akers : attaque de trash talk contre les Cardinals

Cela s’est encore vérifié contre l’Arizona. Avec Michel, il s’est partagé les carries 17:13, Akers a certes fait moins de yards avec 55, mais il a aussi capté une passe d’Odell Beckham Jr. pour 40 yards dans le cadre d’un trick play.

C’est tout ce que l’on pouvait attendre de ce comeback. « C’est incroyable. Je ne pense pas que les statistiques montrent à quel point il a bien joué pour nous aujourd’hui », l’a félicité McVay, fier de lui, après le match : « Il a été exceptionnel et prend de plus en plus confiance en lui ».

Ce qui s’est également révélé contre les Cardinals : Akers est rompu à l’exercice. En tant que running back, il n’a pas peur d’encaisser des coups durs. Il l’a notamment montré lors d’une scène amère contre le gardien des Cards Budda Baker.

Cam Akers hit on Budda Baker pic.twitter.com/ADP9iVlkl1

– Main Team (@MainTeamSports2) January 18, 2022

Au cours d’une course, Baker a baissé la tête pour tacler et a percuté Akers qui arrivait à toute vitesse. Ce qui a été loin d’être apprécié, c’est le trash talk auquel Akers s’est laissé aller au cours de ce match houleux.

Alors que Baker était étourdi sur le sol, le professionnel des Rams s’est penché sur lui et lui a fait comprendre d’un geste qu’il valait mieux qu’il reste couché. Un geste pour lequel il s’est excusé après le match. L’as défensif des Cards a tout de même dû être évacué en ambulance.

Prays jusqu’à Budda . Je ne savais pas qu’il était blessé après le match mais je n’ai rien que du respect pour lui .

– Cam akers (@thereal_cam3) January 18, 2022

« Je prie pour Budda. Je ne savais pas qu’il était aussi blessé après le match et je n’ai que du respect pour lui », a-t-il tweeté. Baker a également indiqué plus tard qu’il se sentait bien.

Akers a pu terminer le match sans autre incident et était attendu dans les vestiaires sous les acclamations. McVay lui a remis la balle de match devant toute l’équipe et l’a couvert d’éloges.

« Un travail incroyable ! So proud of you guys ! »

Coach breaks us down after a great team win. pic.twitter.com/sUoBQNFyoC

– Los Angeles Rams (@RamsNFL) Janvier 18, 2022

Cam Akers : Quand les larmes se révèlent être une bénédiction

Akers est allé chercher les émotions positives pour lesquelles il avait tant travaillé. Lors de la conférence de presse, il a résumé : « C’était dur, vraiment très dur. J’ai beaucoup pleuré. J’ai eu beaucoup de bons jours et beaucoup de mauvais jours. Mais ne jamais perdre de vue où je veux aller et où je veux me retrouver un jour, c’est pourquoi je me suis donné à fond chaque jour. Pour que je puisse y revenir ».

Selon lui, c’est une bénédiction de s’être remis si rapidement de sa blessure. D’avoir réussi quelque chose que personne n’avait réussi auparavant.

Les larmes de juillet 2021 se sont transformées en un conte de fées de la NFL.