Aaron Donald est de retour au Super Bowl pour la deuxième fois de sa carrière avec ses Los Angeles Rams après un tour de force contre les San Francisco 49ers. Il souligne une fois de plus l’importance de son rôle sur et en dehors du terrain chez les Rams.

Munich/Los Angeles – Sous une pluie de confettis à Los Angeles, Aaron Donald a montré son côté calme et paternel après le match.

Avec ses deux enfants, il a fêté en famille la victoire du match de championnat NFC contre les San Francisco 49ers. Pourtant, on ne pouvait pas voir sur le visage du defensive tackle que quelques minutes auparavant, il était tout sauf un père de famille calme et attentionné.

Car lorsqu’Aaron Donald se trouve sur un terrain de football, il se transforme en une machine inarrêtable pendant 60 minutes. Un véritable monstre de la défense. Depuis des années, le joueur de 30 ans est considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue et est déjà considéré par beaucoup comme un futur Hall of Famer.

Mais il manque encore une chose à la collection de la superstar des Rams : un triomphe au Super Bowl. Une bague qui fait des plus grands des immortels. Il n’est donc pas surprenant que ce soit lui qui ait permis à son équipe de se qualifier pour la finale du Lombardi Trophy grâce à un match incroyable.

Aaron Donald : aussi inarrêtable qu’un rouleau compresseur

En fait, la ligne offensive des 49ers a maîtrisé le pass rush des Rams pendant une grande partie du match. L’unité dangereuse de Donald et d’autres éléments de la défense comme Von Miller ou Leonard Floyd n’a pas réussi un seul sack pendant tout le match.

Le jeu de passes courtes étudié par San Francisco a également permis au quarterback Jimmy Garoppolo de se débarrasser rapidement du ballon et d’éviter ainsi les sacks.
Mais lorsque la phase décisive a commencé, Aaron Donald en a eu assez. Alors qu’il restait moins de deux minutes au chrono, les 49ers ont tenté d’arracher la courte avance des mains des Rams. Tout semblait encore ouvert – jusqu’à ce que Donald décide d’y mettre un terme.

Les Rams ont réussi à le mettre en un contre un avec l’arrière droit Daniel Brunskill, qui a été repoussé par Donald comme un petit garçon, de sorte que la star des Rams a pu tout à coup se diriger vers Garoppolo. Ce dernier s’est alors mis en mode panique et s’est offert une interception coûteuse qui a fait basculer le match.

Aaron Donald : la patience est la clé du succès

« Nous nous sommes battus sans relâche jusqu’à la fin », a déclaré Donald après le match, complètement épuisé : « Je savais qu’il n’y avait aucune chance que nous perdions. Pas du tout », a-t-il ajouté. Le soulagement se lisait sur le visage du capitaine défensif des Rams.

En effet, les 49ers ont entamé le dernier quart-temps avec une avance de 17:7 et avaient toutes les cartes en main. Mais c’est surtout grâce à la volonté de Donald et de ses coéquipiers que les Rams ont tout de même réussi leur come-back : « Je me sens très bien, mais c’était un match très disputé », poursuit le défenseur.

J’ai dit aux gars qu’il fallait passer à la vitesse supérieure. L’enjeu était trop important, nous avions tant à perdre. Nous nous sommes battus pour nous en sortir et nous avons réussi à faire des gros jeux quand nous en avions besoin », a-t-il conclu.

Outre son jeu décisif pour la victoire sur le terrain, le joueur de 30 ans a également permis à son équipe de se retrouver dans cette situation.

Eric Weddle : « Aaron nous a sauvé la mise »

« En fait, nous étions foutus », a également expliqué le safety Eric Weddle, qui est sorti de sa retraite pour rejoindre les Rams juste avant les playoffs. « Aaron nous a sauvé la mise. Il voulait voir plus de nous. Nous savions aussi ce que tout cela signifiait pour lui », poursuit le vétéran.

Avant le match contre les 49ers, Donald n’avait déjà pas caché que seul le Super Bowl comptait pour lui cette saison. Sur la ligne de touche, il a manifestement trouvé les mots justes et a transmis à ses coéquipiers son incroyable volonté de gagner.

« C’est sa façon de faire », a également déclaré le coordinateur défensif Raheem Morris : « Il nous a fait comprendre toute la semaine à quel point ce match était important pour lui. Il a rassuré tout le monde sur la ligne de touche et les a remis dans le droit chemin. Il n’y a pas eu de moment plus important dans ce match », a conclu son coach en le félicitant.

Maintenant, Donald est sur le point de réaliser le plus grand exploit de sa carrière. Dans la nuit du 13 au 14 février, les Los Angeles Rams affronteront l’équipe surprise des Cincinnati Bengals dans leur SoFi Stadium.

Si Donald parvient à nouveau à entraîner son équipe dans son sillage, comme contre les 49ers, il sera difficile d’arrêter le monstre de la défense en route vers sa première bague du Super Bowl.