Après une saga de plusieurs mois, Brandon Aiyuk et les San Francisco 49ers se retrouvent finalement. C’est la meilleure solution pour toutes les parties concernées. Un commentaire.

Quelques jours après la prolongation de contrat de CeeDee Lamb chez les Dallas Cowboys, la deuxième saga des receveurs en NFL est également terminée.

Après des mois de tergiversations, Brandon Aiyuk a signé un nouveau contrat de quatre ans avec les San Francisco 49ers jusqu’à la fin de la saison 2028, le joueur de 26 ans pouvant gagner jusqu’à 120 millions de dollars au total.

Avec un salaire moyen de 30 millions de dollars, il lui manque certes une bonne part du receveur le mieux payé, Justin Jefferson, qui touche cinq millions de dollars de plus par an. Néanmoins, il a pris la bonne décision en acceptant cette offre.

Chez les 49ers, Aiyuk peut continuer à travailler avec ce qui est peut-être le meilleur playcaller de toute la NFL. Kyle Shanahan a apporté le succès à San Francisco, sous sa direction, la franchise est chaque année un candidat brûlant au titre.

Aiyuk y joue un rôle central, il est clairement le numéro un parmi les receveurs classiques de l’effectif, mais il ne doit pas porter l’équipe à lui seul, compte tenu d’autres armes comme Christian McCaffrey, Deebo Samuel ou George Kittle.

C’est ce qui le distingue de joueurs comme Jefferson chez les Vikings du Minnesota ou Lamb chez les Cowboys, sans lesquels leurs équipes respectives n’auraient pas de dents. Aiyuk est un joueur de haut niveau, mais pas totalement irremplaçable. En ce sens, le salaire est approprié.

49ers plus forts avec Aiyuk que sans lui

Selon « ESPN », le receveur a signé l’offre qui lui aurait été faite il y a presque trois semaines. Cela indique qu’Aiyuk voulait faire le tour de ses options, mais qu’il n’a pas trouvé mieux ailleurs.

Sur le plan sportif, il n’aurait de toute façon guère pu s’améliorer. Les Pittsburgh Steelers, qui ont longtemps été considérés comme un candidat possible au trade pour Aiyuk, ne sont pas encore prêts à rêver d’un éventuel Super Bowl.

Mais les 49ers devraient également se réjouir qu’Aiyuk reste à long terme dans l’équipe. Le fait qu’il soit théoriquement plus facile à remplacer que d’autres stars de la ligue n’en fait pas pour autant un acte simple. Avec Aiyuk, les 49ers sont plus forts que sans lui.

Le quarterback Brock Purdy et son meneur ont créé une certaine alchimie qu’un autre receveur devrait d’abord trouver. Aiyuk connaît le système et le playbook et il est tout simplement l’un des meilleurs joueurs à son poste.

Des inquiétudes dissipées

Une telle qualité ne se trouve pas à tous les coins de rue. D’autant plus qu’Aiyuk n’est pas encore au bout de son développement, depuis sa saison rookie en 2020, il a accumulé chaque année plus de yards à la passe que lors de la saison précédente respective.

L’accord conclu juste avant le début de la saison élimine en outre une agitation gênante dont aucune équipe n’a besoin. Les regards peuvent désormais se tourner vers l’avenir, vers l’objectif commun de viser le Super Bowl.

Les chances de se qualifier à nouveau pour la finale ont nettement augmenté vendredi.