A la veille de la trade deadline, les San Francisco 49ers jouent le tout pour le tout et mettent en partie leur avenir en jeu. Mais Christian McCaffrey montre que le risque peut être payant.

Il y a déjà un moment que les Carolina Panthers et les San Francisco 49ers s’étaient mis d’accord sur le blockbuster trade du running back Christian McCaffrey.

Mais ce qui a été négocié à la mi-octobre de l’année dernière entre les deux franchises pourrait avoir de grandes répercussions sur l’avenir – du moins sur le court terme des 49ers.

En effet, alors que les Panthers se sont définitivement mis en mode reconstruction en cédant leur superstar, l’équipe californienne s’est peut-être procuré la pièce décisive du puzzle pour un très grand succès.

McCaffrey fait rêver les fans des 49ers

McCaffrey réalise une saison exceptionnelle et fait même rêver les fans des 49ers avant le Wild Card Game contre les Seattle Seahawks.

Déjà chez les Panthers, il a brillé lors des premiers matchs de la saison régulière, inscrivant trois touchdowns en six rencontres. Le dernier pour les Panthers a été réalisé justement contre les 49ers le 9 octobre.
Deux semaines plus tard, rien ne laissait présager qu’il jouerait lui-même pour les Niners. Mais après avoir appris que les Panthers allaient céder McCaffrey en échange de quelques choix de draft, les 49ers ont sauté sur l’occasion et se sont assurés les services du jeune homme de 26 ans.

Cela devait être une entreprise coûteuse. Car les Panthers connaissaient la valeur de leur superstar et ont misé gros. Pour Caffrey, ils s’assurèrent le deuxième, le troisième et le quatrième choix de la prochaine draft, ainsi qu’un choix de cinquième tour en 2024.

Les 49ers ont sacrifié une partie de leur avenir pour McCaffrey

Les 49ers, quant à eux, ont sacrifié une autre partie de leur avenir pour lui. En effet, ils se sont non seulement débarrassés de ces choix, mais aussi de leur futur choix de premier tour. Ils l’avaient déjà cédé aux Miami Dolphins. En contrepartie, ils ont pu choisir Trey Lance en troisième position lors de la draft 2021.

Mais la saison en cours s’est terminée tôt pour le quarterback. Il s’est cassé la cheville dès le deuxième match et n’a pas pu jouer.

McCaffrey encourage toutefois les 49ers en leur montrant que la stratégie du all-in pourrait avoir porté ses fruits.

Depuis son arrivée à San Francisco, ses statistiques ont encore atteint un autre niveau. Il a déjà marqué onze touchdowns en onze matches pour l’équipe de la Bay Area. Au total, il figure dans le top ten de ces statistiques après la saison régulière avec 1 139 yards parcourus (huit touchdowns en rushing).

A cela s’ajoutent 741 yards de gain d’espace et cinq touchdowns grâce à des ballons captés. Car si McCaffrey est avant tout un running back, il peut aussi être utilisé comme wide receiver.

McCaffrey rend aussi Purdy et Kittle meilleurs

Il a prouvé qu’il pouvait en outre distribuer le ballon lors du match contre les Los Angeles Rams. Lors de la victoire 31:14, il a réussi un exploit rare. Il a attrapé un touchdown, a couru un touchdown et a également lancé une passe de touchdown. Seuls dix joueurs avaient réussi cet exploit auparavant dans la longue histoire de la NFL.

Grâce à son incroyable polyvalence, il ne s’illustre pas seulement dans les statistiques individuelles. Il rend aussi son équipe meilleure. Ce n’est certainement pas un hasard si les 49ers ont remporté dix des onze matchs avec lui, alors qu’ils n’en avaient remporté que trois sur six auparavant.

Ce sont surtout Brock Purdy, le quarterback rookie, et George Kittle, le tight end, qui profitent énormément de la nouvelle recrue.

Comme McCaffrey attire toujours l’un ou l’autre défenseur de plus avec son imprévisibilité, Purdy et Kittle peuvent encore mieux mettre en valeur leurs points forts.

« Les défenseurs adverses doivent toujours faire attention à lui parce qu’il peut faire tellement de choses », a déclaré Purdy en décembre à « NBC Sports » à propos de McCaffrey, qu’il a qualifié de « couteau suisse » en raison de son énorme polyvalence.

Purdy s’extasie sur McCaffrey

Purdy, qui connaît lui-même une ascension fabuleuse en tant que solide remplaçant des deux quarterbacks blessés Lance et Jimmy Garoppolo, apprécie toutefois une autre qualité de McCaffrey.

« Il voulait vraiment que je passe en revue chaque jeu avec lui. Il m’a dit où il se plaçait, ce qu’il faisait et quelle était sa mission », a déclaré le joueur de 23 ans, qui s’est étonné : « C’est fou comme il a appris vite et qu’il connaisse déjà notre playbook sur le bout des doigts ».

Depuis que Purdy dirige l’équipe sur le terrain en tant que quarterback de départ, McCaffrey et lui n’ont pas encore perdu cette saison. Du point de vue des fans des 49ers, cela pourrait bien rester ainsi jusqu’au Super Bowl du 12 février à Glendale, en Arizona.