Les New Orleans Saints sont arrivés à Londres dès lundi, avec deux défaites consécutives dans leurs bagages. Rien ne doit être laissé au hasard avant le premier match londonien de l’année contre les Vikings du Minnesota. Mais les chantiers sont nombreux. Un regard sur le passé peut donner de l’espoir

Londres – Les New Orleans Saints ne veulent rien laisser au hasard. Tout est planifié, tout doit être subordonné à un éventuel succès. C’est ainsi que les Saints ont pris l’avion plus ou moins immédiatement après la défaite 15:22 chez les Carolina Panthers lors de la troisième semaine de la saison NFL actuelle, ont traversé l’Atlantique et ont atterri à Londres dès lundi. C’est là, dimanche, lors de la semaine 4, que le premier match des International Series de la NFL de cette année contre les Minnesota Vikings doit déboucher sur une deuxième victoire de la saison. Et ce, impérativement. Actuellement, la Nouvelle-Orléans présente un bilan de 1-2.

Habituellement, les équipes américaines arrivent toujours le jeudi ou le vendredi pour ces matchs – comme le font d’ailleurs les Vikings cette année – mais les Saints veulent manifestement avoir suffisamment de temps pour s’acclimater en Europe, se débarrasser du décalage horaire et se préparer correctement pour le match contre les « Vikings ». En principe, c’est une bonne idée. En effet, les Raiders d’Oakland de 2018 ont fait la triste expérience de n’atterrir à Londres que le vendredi soir et de se faire littéralement écraser par les Seahawks de Seattle 27:3 seulement un jour et demi plus tard. Cela ne devrait pas arriver aux Saints.

Winston sous le feu des critiques

Mais pour cela, ils doivent aussi s’améliorer sur le plan sportif. S’améliorer fortement même. C’est surtout le quarterback Jameis Winston qui est une fois de plus au centre des critiques. C’est compréhensible, avec cinq interceptions au cours des deux derniers matchs – justement à chaque fois dans le « crunch time » du dernier quart-temps. Il va presque de soi que ces matches ont été perdus. A cela s’ajoute le fait qu’il a été sacké onze ( !) fois. Un chiffre énorme, mais qui ne peut certainement pas lui être imputé à lui seul, car c’est surtout la ligne offensive trouée des Saints qui joue un rôle principal.&nbsp ;

« Nous aimons Jameis », dit son coéquipier Mark Ingram, presque avec défi. « Il a toutes les capacités pour mener une équipe à un championnat, à des victoires, à de grands succès. Nous avons la plus grande confiance en Jameis. La façon dont il se prépare, dont il dirige l’équipe, nous le soutenons du mieux que nous pouvons. « 

« Nous voulons le protéger « 

Et d’ajouter : « Nous voulons tous bien jouer sur la pelouse, le protéger pour qu’il ne soit pas attaqué et qu’il puisse donner le ballon à ses coéquipiers. Il pourra alors diriger le jeu comme nous le connaissons. Il s’agit vraiment de le protéger, de nous protéger tous les uns les autres, de continuer à nous améliorer pour pouvoir ensuite fournir la meilleure performance possible sur le terrain ».

Des mots clairs de la part d’Ingram. Et que dit Winston lui-même ? « Si l’on regarde par exemple les deux premiers drives en Caroline, nous avons très bien déplacé le ballon – mais nous nous sommes ensuite tiré une balle dans le genou à chaque fois. Nous devons absolument améliorer cela. Nous avons eu des phases fortes à chaque match, mais nous devons les avoir plus souvent », a déclaré Winston, qui a ajouté : « Je sais que nous avons un bon plan et que nos gars donnent tout ce qu’ils ont sur le terrain. Je pense donc que cela se traduira bientôt par des résultats positifs. En fin de compte, il est vraiment important de mettre un peu de côté le négatif et de construire sur le positif. « 

« Je donne tout chaque jour pour cette équipe « 

Mais pour cela, l’équipe doit continuer à travailler dur sur elle-même. « C’est ce que nous faisons. Mais même si tu donnes tout chaque jour et que tu travailles extrêmement dur pour atteindre un certain objectif, tu n’y arriveras peut-être pas tout de suite. Mais un jour ou l’autre, cela peut venir à toi, tu dois juste persévérer et croire en toi. En tout cas, je fais tout ce que je peux chaque jour pour diriger cette équipe de la meilleure façon possible sur la pelouse, semaine après semaine, et pour réussir à la fin », a déclaré Winston, qui n’a pas participé à l’entraînement de l’équipe des Saints mercredi – mais uniquement pour des raisons de sécurité. Le quarterback a obtenu un jour de congé afin d’être à cent pour cent en forme pour le match de dimanche. Une participation n’est définitivement pas compromise.

Et l’entraîneur principal Dennis Allen donne clairement la direction à suivre, non seulement pour le match contre les Vikings, mais aussi pour toute cette semaine à Londres. « Nous sommes arrivés si tôt à Londres que nous disposons d’une semaine d’entraînement complète pour pouvoir nous concentrer sur les choses que nous devons absolument améliorer pour pouvoir gagner un match de football dimanche », a déclaré Allen, qui a ajouté d’un air sérieux : « Nous avons de très nombreux chantiers sur lesquels nous devons travailler – en attaque, en défense et dans notre kicking game. Nous devons travailler très dur ensemble pour corriger tout cela de manière raisonnable d’ici dimanche. « 

« Beaucoup de chantiers » chez les Saints

Face aux Panthers, les Saints ont commis trois turnovers – dont un « lost fumble » que Carolina a transformé en touchdown – sept ( !) pénalités au total et le botteur Wil Lutz s’est vu bloquer une tentative de field goal de 30 yards et il a également placé un coup de pied de 48 yards à côté des barres. Il n’est donc pas étonnant que le head coach des Saints Allen parle de « nombreux chantiers ».

Le passé est peut-être de bon augure. En effet, la dernière fois que les Saints ont joué à Londres en 2017, ils se sont également rendus aussi tôt en Angleterre – et ont ensuite battu les Miami Dolphins de manière claire et nette 20:0.&nbsp ;

Réussira-t-on le même exploit contre les Vikings ?