Les Green Bay Packers étaient sportivement moribonds fin novembre. Cinq semaines plus tard, Aaron Rodgers n’est plus qu’à une victoire des playoffs. Un facteur important : la tête.

Certaines choses ne sont pas si faciles à expliquer au premier abord. Pourquoi les morts vivent-ils plus longtemps ?

Un phénomène que l’on retrouve souvent – au sens figuré bien sûr – dans le sport. Comme cette saison de la NFL – où l’on peut voir les Green Bay Packers survivre. Une résurrection sportive.

C’était le 27 novembre, alors que les espoirs de playoffs étaient réduits à peau de chagrin. 33:40 chez les Philadelphia Eagles, un bilan de 4:8 et un pour cent ( !) de chance de participer à l’après-saison – à l’époque, Aaron Rodgers et ses coéquipiers étaient sportivement au plus bas. A cela s’ajoutait la blessure au pouce du quarterback, qui l’affectait durablement et qui aurait dû être opérée. Plus une blessure aux côtes. Il y a certainement des quarterbacks qui mettent alors l’accent sur leur santé et la saison à venir.

Moins de cinq semaines plus tard, les Packers sont à 8-8 et ont un pied dans les playoffs après leur quatrième victoire consécutive, 41-17, contre les Vikings du Minnesota.

Pour cela, Rodgers et ses coéquipiers n’ont besoin « que » d’une victoire lors de la dernière journée contre les Lions de Détroit du receveur allemand Amon-Ra St. Brown.

De 1 à 62%

Les chances d’accéder à la postseason ? Se situent actuellement à 62 pour cent.

De la chance ? La compétence ? Une analyse efficace des erreurs ? Oui, mais cela montre surtout que la foi peut parfois déplacer des montagnes. Car la tête joue un rôle important dans le sport. La force mentale est un atout dans la lutte pour les points et les titres, c’est souvent elle qui fait la différence.

Astuces, conseils, entraînement : la composante psychologique ne doit pas être sous-estimée, elle peut éliminer les faiblesses, résoudre les problèmes sportifs, retourner une équipe, transformer une troupe déstabilisée en une équipe gagnante.

Et faire renaître les Packers sur le plan sportif.

« J’ai eu confiance, un peu comme lors du 4-6 de l’année 16 », a déclaré Rodgers. « Parfois, il faut se faire des illusions, croire un peu plus. Je crois à la force de la manifestation et au momentum, et je crois beaucoup à la force mentale. Et quand on commence à croire fermement en quelque chose, certaines choses miraculeuses peuvent se produire.

Miraculeux, car les Packers seraient la troisième équipe de l’histoire de la NFL à atteindre les playoffs après avoir été menés 4-8 ou moins après douze matches. Même si la septième place en playoffs aide évidemment.

Packers et la postseason : Relax!

C’est exactement comme un quarterback qui va de l’avant. Ce qui a attiré Rodgers, c’est un bilan de 4-6 en 2016 et son annonce de rattrapage (« Run the Table »). A l’époque, les Packers avaient enchaîné six victoires. De nombreux fans se souviennent encore de son « Relax » de la saison 2014, lorsqu’il avait fait disparaître un début de saison 1:2 avec ces cinq lettres de manière aussi simple qu’efficace.

En 2022/23, il renonce toutefois à ces déclarations fracassantes. Les Packers laissent les actes parler d’eux-mêmes, ils sont les déclarations.

Sur le plan sportif, Rodgers n’est même pas forcément celui qui tire seul la charrette de la boue. Ses performances ne sont pas brillantes, mais plutôt correctes. La défense, par exemple, est un facteur important, elle n’a laissé passer que 17 points en moyenne lors des quatre victoires. Elle a même récupéré douze fois le ballon. La performance du cornerback Jaire Alexander, qui a presque complètement sorti Justin Jefferson du match contre les Vikings, en est un bon exemple.

« Nous devenons une équipe plus dangereuse », sait Rodgers : « Ce n’était pas toujours mon meilleur football, mais on m’a demandé d’avancer en tant que leader et d’être quelqu’un sur qui les gars peuvent compter ».

Aaron Rodgers : « Que vont-ils dire maintenant ? « 

Les gars ont fait confiance à Rodgers et suivent le mouvement. En tant qu’équipe, les montagnes que l’on peut déplacer sont peut-être encore un peu plus grandes. « Vous pouvez vous asseoir là et prêcher ce que vous voulez, mais ils doivent y croire, et c’est grâce aux gars de notre vestiaire », a déclaré l’entraîneur des Packers Matt LaFleur. « Tout le monde s’est serré les coudes. A aucun moment je n’ai eu le sentiment qu’il y avait des reproches à faire. Le mérite en revient à tout le monde dans notre organisation ».

Rodgers ne peut pas cacher une certaine satisfaction après une saison difficile, marquée par de nombreuses critiques. « Nous avons tous vu certains commentaires de l’extérieur lorsque nous sommes passés de 4-8 à 5-8 à 6-8 et que personne ne s’inquiétait pour les Packers et bla, bla, bla, bla, bla », a déclaré Rodgers.

Et de demander : « Que vont-ils dire maintenant ? »

Que parfois, ceux qui sont morts vivent effectivement plus longtemps, par exemple.