Contre les Chicago Bears, Leonard Fournette veut poursuivre sa course avec les Tampa Bay Buccaneers. Le running back vit actuellement sa résurgence athlétique.

Munich – Il y a un peu plus d’un an, la carrière de Leonard Fournette semblait toucher à sa fin. Après trois saisons avec les Jacksonville Jaguars, qui l’avaient sélectionné en quatrième position et comme premier running back de la draft NFL en 2017, il a été libéré.

C’était la fin d’une époque qui avait pourtant brillamment commencé. Lors de sa saison de recrue, par exemple, il a réussi plus de 1 000 verges au sol et dix touchdowns, en plus de plus de 300 verges à la réception. Il a même établi un nouveau record de franchise avec une course de 90 yards pour un touchdown lors de la cinquième semaine contre les Steelers.

Après ça, les choses ont continué à se dégrader. Les blessures ont assombri la saison 2018, une suspension après des bagarres lors du match contre les Buffalo Bills a été le point négatif.

Leonard Fournette n’est que le deuxième running back

Il ne restait plus grand-chose du running back autrefois célèbre, qui était considéré comme co-favori pour le trophée Heisman à l’université. Mais sa carrière connaît alors un tournant décisif.

En septembre 2020, Fournette a été signé par les Tampa Bay Buccaneers après que les Jaguars l’aient libéré peu avant. Il devait à l’origine être le second running back des Bucs derrière Ronald Jones II, mais les choses se sont passées différemment.

Jones a dû passer à la fin de la saison régulière en raison d’un test de couronnement positif, et Fournette a reçu le rôle de starter juste à temps pour le début des playoffs.

Et avec un grand succès. Il a inscrit 448 yards et quatre touchdowns au tableau d’affichage lors de la post-saison, célébrant même dans la zone d’en-but lors du Super Bowl contre les Chiefs.

Des performances qui lui ont valu le surnom de « Lenny des éliminatoires ».

Nickname « Playoff Lenny « 

« Playoff Lenny », maintenant vainqueur du Super Bowl et signé un autre contrat d’un an avec les Buccaneers, veut devenir « Every Week Lenny » cette saison.

Une entreprise qu’il réussit parfaitement en ce moment.

Alors que le jeu courant des Bucs était presque inexistant au cours des trois premières semaines, il a connu une forte tendance à la hausse depuis le quatrième jour de jeu. Au cours des trois derniers matchs, il a enregistré 376 verges (240 au sol, 136 à la réception) et trois touchés. Fournette a maintenant un total de 545 yards et est en passe de battre son record personnel.

Le joueur de 26 ans est en tout cas une source d’excitation pour son entraîneur principal. « Il nous donne une grande flexibilité en termes de jeu de course et de jeu de passe, et notre action de jeu devrait également être meilleure quand nous pouvons si bien faire courir le ballon », s’enthousiasme Bruce Arians. « Après avoir eu sa chance l’année dernière, il ne va pas l’abandonner. »

Arians fait l’éloge de Fournette

Et cela se traduit en chiffres, aussi. Fournette a été sur le terrain pendant 46 snaps offensifs, tandis que Ronald Jones (13) et Giovani Bernard (douze) ont été utilisés beaucoup plus modérément.

Le fait que le running back soit devenu un élément important des Buccaneers le rend très heureux, surtout après son passage à Jacksonville. « Après avoir été libéré, je peux maintenant contribuer à la victoire de cette organisation et de cette équipe. De plus, mes entraîneurs et mes coéquipiers me font confiance. Ils savent que je peux faire le travail à la fin de la journée », a-t-il expliqué dans une interview accordée au Tampa Bay Times.

« Quand vous avez trois choses, le soutien de vos coéquipiers, le soutien de votre famille et le soutien de ma ville natale de la Nouvelle-Orléans, il n’y a pas de limites pour moi », a déclaré Fournette.

Le contrat expire en 2022

La seule limite à l’avenir de l’athlète de 26 ans est son contrat, qui court jusqu’en 2022, mais il peut encore espérer un contrat plus long avec l’équipe du quarterback Tom Brady en fonction de ses performances.

« Cette organisation est différente. Ils se soucient de leurs gars, ils comprennent aussi leurs joueurs. Et quand on reçoit ce genre d’amour en retour, on se casse le cul pour tous ceux qui le font pour vous », a déclaré Fournette.

Les meilleures conditions pour transformer le « Lenny des éliminatoires » et le « Lenny de chaque semaine » en un nouveau surnom : « Lenny à long terme ».