Kansas City – Matt LaFleur aurait pu imaginer son 42e anniversaire autrement.

Quelques félicitations lors de la conférence de presse ici, une phrase sur le match de dimanche contre les Kansas City Chiefs à partir de 22h25, que c’est une bonne équipe de football, qu’il ne faut pas les sous-estimer malgré leur bilan de 4-4. Quelque chose comme ça.

Le fait que l’entraîneur principal des Green Bay Packers ait dû faire face à une telle bombe dans la presse en fin de matinée – à savoir qu’Aaron Rodgers avait été contrôlé positif à la Corona – n’était certainement pas quelque chose qu’il avait prévu.

Pour LaFleur, l’absence du quarterback vedette pour le match le plus important de la meilleure équipe ces deux dernières années signifie que son équipe sera privée de son MVP de pré-saison et d’un chef d’orchestre exceptionnel de l’attaque, à l’exception du premier match de la saison.

« Ils ne vont pas reporter ou annuler le match pour nous », a déclaré LaFleur lors de la conférence de presse, quelque peu agacé. C’est comme ça, il faut y faire face. Maintenant c’est la mentalité du « prochain homme en haut » qui compte.

6:21 minutes d’expérience en NFL au lieu du MVP à trois reprises

Au lieu de mettre ses efforts offensifs entre les mains de Rodgers, LaFleur met ou devra mettre ses efforts offensifs entre les mains d’un quarterback qui a été sur un terrain de NFL pendant 6:21 minutes lors d’un match de saison régulière, Jordan Love.

Résultat de cet effort à 3:38 et 10:46 du dernier quart-temps du premier match de la saison contre les Saints de la Nouvelle-Orléans à Jacksonville : cinq passes sur sept, 68 verges, une perte de ballon et une évaluation du quart-arrière de 102,1.

Dont une belle passe à Randall Cobb pour 32 yards. Ce que l’ancien quarterback des Dallas Cowboys et actuel expert de la télévision Troy Aikman a remarqué sur les quelques snaps : « Il crée du temps dans la poche ».

C’est bon signe. Les passes de 10 à 20 mètres ont déjà montré une certaine précision lors de la pré-saison, et les entrées et sorties promettaient des résultats positifs.

Climat empoisonné chez les Packers par l’amour

Au début, Jordan Love était tout sauf une histoire d’amour à Green Bay.

Au contraire, la sélection du quarterback de l’État de l’Utah lors de la draft 2020 a fait couler beaucoup d’encre et a semblé empoisonner le climat du club, notamment entre Rodgers et les dirigeants des Packers.

L’amour symbolise tout ce que le manager général Brian Gutekunst a fait de mal aux yeux de Rodgers. Manque de soutien par l’investissement des premiers choix de draft dans l’attaque.

Le fait qu’un choix de premier tour – et qu’il ait été échangé pour quatre places de plus – soit ensuite investi dans son successeur est un coup de poing dans le ventre de Rodgers

Love not even used as backup

Le choix de Love est resté un mystère pour les experts et les journalistes après sa saison de débutant – en grande partie à cause de la façon dont LaFleur a géré son débutant pendant le temps de jeu.

Par exemple, le rookie ne s’est jamais retrouvé sur la liste des 46 joueurs des Packers. Avant les jeux, c’était toujours Love inactive.

Sans matchs de pré-saison et avec peu d’occasions de regarder les entraînements des Packers à cause de Corona, Love n’a jamais eu l’occasion de montrer son talent.

Des questions sur les capacités de Love ont donc rapidement surgi. « Est-ce qu’il est si mauvais que les Packers veulent le cacher ? », c’est ce qu’on pouvait lire sur le podcast de Hoge &amp ; Jahn de « The Athletic ».

Solid outings in preseason

Cette pré-saison, Love a réfuté ces spéculations et a montré ce qu’il a dans son bras droit lors de ses sorties. Bien que ce ne soit pas la domination que les fans des Packers attendaient ou espéraient, il a tout de même fait des approches fulgurantes et a surtout rappelé sa deuxième année à l’université.

Avec 32 touchdowns, seulement six interceptions et 3 567 yards, il a établi un record pour une saison universitaire dans l’État mormon et les analystes de la draft se sont extasiés sur un futur choix de premier tour.

Les experts ont attribué le déclin de sa saison junior, avec 20 touchdowns pour 17 interceptions, au départ de nombreux titulaires de son équipe universitaire.

Mahomes vs Rodgers ne sera pas une histoire d’amour

Maintenant, le quarterback, qui a eu 23 ans mardi, attend ses débuts de starter contre les Chiefs – un match que les fans de football attendaient avec impatience.

C’était censé être le grand spectacle, le duel entre Rodgers et Patrick Mahomes, après qu’il ait été annulé il y a deux ans en raison d’une blessure de Mahomes. Le duel MVP 2020 contre MVP 2018.

Même Mahomes a révélé lors de l’interview en cours qu’il attendait avec impatience l’affrontement avec Rodgers.

« Lorsque vous jouez contre un grand quarterback comme Aaron, c’est une chose particulièrement cool », a-t-il déclaré. Après tout, il avait observé Rodgers de près pendant des années.

« J’ai regardé beaucoup de ses matchs quand j’étais plus jeune, juste parce que je pensais que je pourrais jouer un style similaire au sien », a expliqué Mahomes : « La façon dont il se déplace, la façon dont il lance le ballon de différentes manières. Et maintenant, je suis impatient de pouvoir jouer contre lui pour la première fois »

Ceci sera désormais refusé à Mahomes une fois de plus. Le duel entre Mahomes et Rodgers ne sera plus une histoire d’amour.

Mais les histoires d’amour ne sont rien pour le cool LaFleur de toute façon : « Personne ne veut que de grands joueurs comme Aaron abandonnent. Mais nous devons passer par là maintenant. Chacun doit donner le meilleur de lui-même. Jordan aussi. »

Et peut-être qu’une nouvelle histoire d’amour commencera dimanche à 15h25, heure locale.