Chez les Tampa Bay Buccaneers, Desmond Watson se bat pour réaliser son rêve NFL. Mais c’est justement son poids record qui lui met des bâtons dans les roues. Il risque désormais de se faire éliminer de l’équipe avant la réduction des effectifs.

Le 26 août, les équipes de la NFL réduiront leur effectif à 53 joueurs lors de la coupe. Et Watson ne peut même pas encore faire ses preuves à l’entraînement avec les Tampa Bay Buccaneers. La raison : le joueur de 22 ans est le joueur le plus lourd de l’histoire de la NFL.

Lorsque les Buccaneers l’ont recruté après la draft de la NFL en tant que rookie non drafté, il pesait 464 livres, soit environ 210 kilos. Les joueurs les plus lourds de l’histoire de la NFL à avoir été draftés étaient les offensive linemen Trent Brown (Floride 2015) et Daniel Faalele, avec 172 kilos.

À l’université, chez les Florida Gators, le defensive tackle a su convaincre malgré, ou peut-être grâce à son poids : en quatre ans, il n’a manqué aucun match et a réalisé 63 plaquages et 1,5 sacks.

Mais chez les Buccaneers, il est encore loin de l’action footballistique : l’équipe l’a même inscrit sur la « liste des maladies non liées au football » en raison de son surpoids. Au lieu de s’entraîner avec ses coéquipiers, il doit se concentrer uniquement sur sa perte de poids.

Todd Bowles veut faire de Desmond Watson un joueur « plus sain »

« Il y a encore quelques étapes à franchir avant de le laisser jouer », a déclaré le directeur général Jason Licht à propos de la situation de Watson pendant la préparation de la saison. La semaine dernière, le défenseur pesait encore 204 kilos. Mais la perte de six kilos ne semble pas suffire à son équipe. « Il fait du bon travail pour atteindre son objectif. C’est tout ce que j’ai à dire », a déclaré Licht.

Il y a quelques jours, l’entraîneur principal Todd Bowles s’était exprimé dans le même sens : « Il s’agit simplement de faire de lui un joueur meilleur et en meilleure santé, et de le faire jouer. » Bowles n’a toutefois pas souhaité dévoiler publiquement d’objectif de poids ni de date butoir.

À Tampa Bay, Watson a signé un contrat de trois millions de dollars, dont seulement 70 000 sont garantis.