La NFL attribue au total 33 choix compensatoires à 15 équipes pour la draft 2026. L’un d’entre eux est tout sauf ordinaire, mais l’équipe concernée l’a déjà cédé.
L’ordre des choix lors de la draft repose généralement sur les résultats sportifs des équipes lors de la saison précédente. Plus une franchise obtient de mauvais résultats, plus elle peut choisir tôt.

De plus, les échanges jouent également un rôle, car les choix peuvent être échangés entre eux ou contre des joueurs.

C’est pourquoi, lors de la draft 2026, qui se tiendra du 23 au 25 avril à Pittsburgh, quatre clubs, à savoir les Falcons d’Atlanta, les Colts d’Indianapolis, les Packers de Green Bay et les Jaguars de Jacksonville, n’ont par exemple pas de choix de première ronde.

Il existe également ce que l’on appelle les « choix compensatoires », que la NFL accorde en compensation des pertes subies lors de la période de libre arbitrage. Ceux-ci sont ajoutés à la fin des tours trois à sept.

Sont prises en compte les équipes qui, selon la ligue, ont enregistré une perte nette d’agents libres compensatoires lors de la dernière période de libre arbitrage – c’est-à-dire dont les nouveaux joueurs recrutés ne correspondaient pas à la valeur des athlètes cédés. Si le nombre de joueurs perdus et de nouveaux joueurs sous contrat est identique, le choix supplémentaire est ajouté à la fin du septième tour de la draft.

Pour répartir les choix compensatoires et les pondérer dans l’ordre de sélection, la ligue utilise une formule basée sur le salaire, le temps de jeu et les distinctions obtenues pendant les séries éliminatoires.

La règle suivante s’applique : aucune équipe ne peut recevoir plus de quatre choix compensatoires par draft – cette année, ce maximum a été attribué aux Ravens de Baltimore, aux Eagles de Philadelphie et aux Steelers de Pittsburgh. Ces derniers ont toutefois échangé l’un de ces choix, qui appartient désormais aux Colts.

Au total, la NFL distribuera 33 choix compensatoires à 15 franchises en 2026.

Il existe toutefois un cas particulier : à la fin du troisième tour, les Detroit Lions se voient attribuer un choix, car ils ont perdu leur coordinateur défensif de l’époque, Aaron Glenn, au profit des New York Jets, qui l’ont engagé comme entraîneur principal. Les Lions ont toutefois échangé ce choix dans le cadre d’un accord avec les Jaguars afin d’obtenir le receveur Isaac TeSlaa lors de la draft 2025.

Le choix compensatoire des Lions s’inscrit dans le cadre d’une modification de la convention collective de 2020 visant à promouvoir l’égalité des chances au sein des équipes. Celle-ci prévoyait de récompenser les franchises perdant un membre du personnel issu d’une minorité au profit d’une autre équipe, à condition que ce dernier occupe un poste d’entraîneur principal ou de directeur sportif.

Le premier choix compensatoire de 2026 revient aux Vikings du Minnesota, qui ont notamment perdu Sam Darnold lors de la période de libre arbitrage. Le quarterback a ensuite rejoint les Seahawks de Seattle et a remporté le Super Bowl avec cette équipe.