La saison 2024 de la NFL se termine par une déception pour les Lions de Detroit lors des playoffs. Néanmoins, l’équipe d’Amon-Ra St. Brown continue de rêver du Super Bowl. Mais pour cela, il y a beaucoup à faire pendant l’intersaison.

Les Lions de Detroit ont encore raté le Super Bowl. Une consolation : l’entraîneur principal Dan Campbell et le directeur général Brad Holmes continuent de bénéficier d’excellentes conditions pour enfin réussir le grand saut.

Le chantier Lions 1 : la force mentale

D’abord l’élimination en finale contre les 49ers de San Francisco, puis la fin amère et tout aussi surprenante en division contre les Commanders de Washington.

Et cela alors qu’ils étaient la meilleure équipe de la saison régulière 2024 – les Lions ont failli réussir à deux reprises, mais ont échoué de manière décevante sur le chemin du Super Bowl. Cette blessure est profonde, surtout la deuxième qui fera encore mal pendant un certain temps.

Il ne fait aucun doute qu’ils mettront tôt ou tard cette nouvelle occasion manquée derrière eux et se tourneront vers l’avenir, mais une telle image d’échec s’installe et s’implante rapidement dans les esprits.

Car une partie non négligeable du football est aussi une question de mental. Les entraîneurs doivent ici libérer l’esprit de l’équipe et maintenir la résistance psychologique. Car la prochaine occasion se présentera en 2025.

Chantier n°2 : garder ses propres agents libres

L’art de préparer une équipe à la chance de remporter le Super Bowl ne consiste pas seulement à conclure un gros marché ou à faire une bonne affaire en période d’agence libre.

Pour Holmes, il s’agit plutôt de garder les joueurs de l’équipe actuelle qui sont non seulement importants sur le plan sportif, mais qui comprennent et incarnent également la culture de la franchise sous Campbell.

Les contrats de plusieurs joueurs clés, tels que le garde Kevin Zeitler, le cornerback Carlton Davis, le linebacker Derrick Barnes ou le defensive lineman Levi Onwuzurike, arrivent à expiration. En ce qui concerne l’espace salarial, les Lions ont une certaine marge de manœuvre.

Ce sont les premiers chantiers à aborder. Car ces décisions détermineront les besoins ultérieurs en matière de free agency et de draft.

Le chantier n°3 de Detroit : plus de profondeur et de largeur en défense

Pour cela, l’équipe doit faire quelque chose en défense. La saison dernière, la défense a été mise à mal par les blessures, mais c’était aussi le talon d’Achille de l’équipe.

Même si des joueurs performants comme Aidan Hutchinson restent en bonne santé, des renforts sont utiles si l’on veut profiter de la fenêtre ouverte du Super Bowl. En largeur, mais aussi en profondeur. Les statistiques défensives confirment également qu’il est urgent d’améliorer la qualité.

Khalil Mack, Josh Sweat et Haason Reddick pourraient être des options. Comme un passeur comme Myles Garrett est sur le marché, les Lions devraient au moins envisager cette possibilité.

Maxx Crosby serait également une option pour un véritable renforcement. Des noms qui porteraient la défense à un niveau supérieur. Un nom qui faciliterait considérablement une attaque de Super Bowl.

Quatrième chantier : de nouveaux entraîneurs

Le prix du succès : Ben Johnson (coordinateur offensif) et Aaron Glenn (coordinateur défensif) ont quitté l’équipe. Johnson est maintenant entraîneur principal des Chicago Bears, Glenn des New York Jets.

Johnson était surtout considéré comme le cerveau de l’excellente attaque. Cependant, remplacer deux entraîneurs ayant un impact aussi important est un défi.

Concrètement, Johnson a été remplacé par John Morton, qui était auparavant coordinateur du jeu de passe chez les Broncos de Denver.

Côté défense, c’est Kelvin Sheppard qui a le dernier mot. Il a été promu après avoir été l’entraîneur des linebackers. La solution interne promet au moins peu de problèmes de démarrage, mais Morton suscite bien sûr des interrogations, car les attentes sont grandes et il a un lourd héritage à assumer. Les prédécesseurs ont prouvé à quel point ces deux postes sont essentiels.

Chantier 5 : Draft NFL 2025

Les Lions participeront au draft de cette année avec six choix, qui se déroulera fin avril à Green Bay. Au premier tour, Holmes et Cie peuvent choisir à la 28e place, et au deuxième tour à la 60e place. Les autres choix se feront aux tours quatre, six et sept.

Avant cela, le Scouting Combine est au programme. Il est probable que Holmes se concentre d’abord sur la défense, en fonction de ce qu’il pourra obtenir lors du début de la nouvelle saison de la ligue le 12 mars, en agence libre ou par échange.

En attaque, les Lions sont bien pourvus avec le receveur Amon-Ra St. Brown, mais un renfort de talent ne peut pas faire de mal.

Chantier n°6 : jour de paie pour Hutchinson et Williams ?

Le fait que Hutchinson et le receveur Jameson Williams entament leur quatrième année de contrat de recrue n’est pas un gros chantier. Ils peuvent toutefois signer un nouveau contrat très bien rémunéré pour s’engager à long terme avec leur équipe. En cas de besoin, il reste aussi l’option de la cinquième année.

Comme je l’ai dit, ce n’est pas un chantier urgent. Du moins pas encore, car les situations contractuelles évoluent de manière dynamique, tout comme les prix des joueurs performants, qui s’améliorent encore. L’expérience montre que cela ne fait souvent qu’augmenter les prix. Et les rendre plus convoités. Et la situation se complique alors volontiers.