Ezekiel Elliott peut-il renouer avec son ancienne gloire chez les Dallas Cowboys ? Lui-même et le quarterback Dak Prescott semblent en être convaincus.

Ezekiel Elliott est de retour sur son ancien lieu de travail. Pour le joueur de 28 ans, ce retour aux Dallas Cowboys représente une grande opportunité de terminer une tâche inachevée.

« Je suis ici pour chasser une bague », a déclaré Elliott lors d’une réunion publique des Dallas Cowboys. « Il était simplement important de revenir ici et de terminer ce que j’ai commencé ». Il a signé à Dallas un contrat d’un an seulement et d’un montant maximum de 3 millions de dollars américains.

« À la fin de la journée, je suis un joueur de football. J’aime ce jeu », a déclaré Elliott. « Je pense que je suis toujours un type de joueur dominant. Je dois sortir et le prouver. C’est ce qui me motive. Je pense que nous savons tous ce que je ressens lorsque je participe à des matches et que je donne tout pour mes coéquipiers. « 

Pour Prescott, Elliott est « comme un frère « 

Le quarterback Dax Prescott se réjouit des retrouvailles avec un coéquipier de longue date. « Je suis super excité », dit-il.

« De par mon expérience, il est comme un frère, mais maintenant il est surtout un coéquipier. Il peut apporter beaucoup à l’équipe, ne serait-ce que dans le vestiaire par la culture qu’il imprime. C’est quelqu’un qui fait tout bien. C’est un type que les coéquipiers peuvent observer et suivre. Et je sais quelle est la menace particulière qu’il représente. C’est une grande menace ».

Prescott a encore fait l’éloge d’Elliott : « Il est honnête. Avec lui, tu sais ce que tu vas obtenir. Il peut s’amuser, mais quand il est temps d’être sérieux et de s’impliquer, il n’y a personne de mieux que lui ». Le passeur est convaincu qu’Elliott sera « un énorme succès pour cette équipe ».

Choisi comme numéro 4 lors de la Draft NFL 2017

Elliott et Prescott ont une histoire commune et des liens étroits. Tous deux ont été choisis par les Cowboys lors de la Draft NFL 2016. Elliott était une star acclamée dans le football universitaire chez les Ohio State Buckeyes et a donc été sélectionné en quatrième position dès le premier tour. Prescott, qui a joué pour les Mississippi State Bulldogs, a été sous-estimé et a donc été sélectionné au quatrième tour en 135e position.
Ensemble, Prescott et Elliott, qui sont également devenus amis dans la vie privée, sont devenus le duo de tête de la NFL. Prescott était dès le début le quarterback titulaire des Cowboys, car le passeur précédent, Tony Romo, s’était blessé pendant la présaison. Dallas a réalisé une saison solide avec 13 victoires et seulement trois défaites et s’est qualifié pour les playoffs.

Alors que la carrière de Prescott continuait à grimper en flèche, Elliott a connu quelques revers dans les années qui ont suivi. En 2017, il a été suspendu par la NFL pour six matches de saison régulière en raison d’une accusation de violence domestique. Après avoir réalisé une saison solide en 2018, il n’a d’abord pas réussi à s’entendre sur un contrat avec les Cowboys en 2019 et s’est mis en grève avant de signer un contrat de six ans pour 90 millions de dollars américains.

Mais ses performances ne justifiaient plus un salaire aussi élevé, si bien qu’il a été licencié par les Cowboys en mars 2023. Elliott a alors signé un contrat d’un an avec les New England Patriots, dont l’équipe a connu une saison décevante. Elliott a gagné un total de 955 yards et a marqué cinq touchdowns.

Autre numéro de maillot, autre époque

Elliott portera désormais un numéro de maillot différent de celui qu’il portait auparavant chez les Cowboys. Alors qu’il portait le numéro 21 lors de ses sept premières saisons à Dallas, il veut désormais porter le numéro 15, qu’il portait à Ohio State et également l’année dernière avec les Patriots. « Je considère simplement qu’il s’agit d’une autre ère », a déclaré Elliott à propos du changement de numéro.

Le numéro 15 sera certes occupé par le quarterback de secours Trey Lance. Mais ce dernier s’est déjà déclaré prêt à abandonner ce numéro et à porter le numéro 19 à la place.

A Dallas, Elliott assumera probablement immédiatement un rôle de leader, car ses collègues de position Royce Freeman, Rico Dowdle et Deuce Vaughn n’ont pas encore prouvé qu’ils pouvaient fonctionner durablement dans la NFL. Tout le contraire d’Elliott.