Longtemps, les Dallas Cowboys ont été considérés comme des candidats sûrs aux playoffs. Les quatre derniers matchs se sont soldés par trois défaites. En dehors du terrain, l’équipe est confrontée à des problèmes de Corona. L' »Americas Team » est en crise au mauvais moment

Munich/Dallas – Après des années de déception, les Dallas Cowboys sont actuellement clairement en route vers les playoffs.

De la deuxième à la septième journée, l’équipe dirigée par le quarterback de la franchise Dak Prescott a remporté six victoires consécutives. Entre-temps, les Cowboys ont même été considérés comme l’équipe la plus complète de la ligue. Mais une petite baisse de régime a suivi : un seul des quatre derniers matchs a pu être gagné.

Outre des imprécisions dans le jeu, les « Boys » sont également confrontés depuis plusieurs semaines à des problèmes en dehors du terrain.

Mike McCarthy absent : problème de Corona à Dallas

Avec l’entraîneur principal Mike McCarthy, c’est un autre pilier important de l’équipe des Cowboys qui est absent en raison d’une infection à la maladie de Corona. Les semaines précédentes, le leader de la NFC East avait déjà dû renoncer à plusieurs reprises à des joueurs importants.

La semaine précédente, le receveur vedette Amari Cooper avait déjà été contrôlé positif. Lors des défaites contre les Kansas City Chiefs et les Las Vegas Raiders, l’absence du receveur de pointe s’est clairement fait sentir.

On ne sait pas encore si Cooper pourra être présent lors du match important de jeudi chez les New Orleans Saints. Comme il n’a pas pu s’entraîner mardi en raison de symptômes persistants, l’entraîneur McCarthy est resté sceptique : « S’il ne peut pas participer à l’entraînement de mercredi, je ne sais pas si cela suffira pour jeudi », a déclaré l’entraîneur en quarantaine.

Le propriétaire de l’équipe, Jerry Jones, s’est en revanche montré plus optimiste : « Nous nous attendons à ce qu’il soit de retour jeudi », a déclaré l’homme de 79 ans. Outre Cooper, le coordinateur défensif Dan Quinn, qui remplace McCarthy en tant qu’entraîneur principal, pourrait attendre le retour de plusieurs joueurs.

L’effectif s’éclaircit : Booster l’attaque et la défense ?

CeeDee Lamb, le deuxième receveur vedette de l’équipe, étant également absent en raison d’une commotion cérébrale, l’attaque a connu des ratés, surtout contre les Chiefs. Alors que Cooper n’est pas encore sûr à 100% de revenir, Lamb est à nouveau disponible avec toutes ses forces.

Contre les Raiders, l’offensive a certes fonctionné sans Lamb et Cooper, mais de l’autre côté du terrain, la défense des Cowboys a laissé passer 36 points. Il est grand temps que le defensive end Demarcus Lawrence, le meilleur défenseur nominal, fasse son retour.

« Il va faire une énorme différence. Il a eu une bonne semaine. Jeudi, il sera de retour sur le terrain », a déclaré Jones avec confiance. Le vétéran s’est cassé le pied lors du premier match de la saison et était absent depuis pour cause de blessure.

Le running back Ezekiel Elliott, qui a récemment souffert, semble lui aussi avoir surmonté ses problèmes de genou. Le jeu de course sera de toute façon extrêmement important contre les Saints.

Plan contre les Saints : Retour au jeu de course dominant

Contre les Raiders, le backfield des Cowboys n’a réussi que 64 yards de rushing. Pour que la victoire soit à nouveau au rendez-vous à la Nouvelle-Orléans, Elliott et ses coéquipiers veulent revenir au jeu de course dominant des semaines précédentes.

« Courir le ballon était extrêmement important pour nous dans les premières semaines. Cela aide énormément l’équipe. Nous sommes tout de suite bien meilleurs lorsque nous courons bien le ballon », a résumé Elliott en quelques mots le plan contre les Saints.

Alors que la shooting star Tony Pollard obtient de plus en plus de temps de jeu, Elliott a récemment dû se replier de plus en plus souvent en deuxième ligne. Malgré des douleurs au genou, le running back vedette est un facteur important pour le Thursday Night Game : « Je pense qu’il aura beaucoup à faire », prédisait le propriétaire Jones avant le match.

NFC East ne s’avoue pas vaincu

Avec un bilan de sept victoires et quatre défaites, les Cowboys occupent toujours la quatrième place de la NFC et sont donc assurés de participer aux playoffs. La marche forcée sans opposition dans sa propre division n’existe cependant pas.

L’équipe de football de Washington et les Eagles de Philadelphie en sont également à cinq victoires et se rapprochent de plus en plus des Cowboys. Comme il reste encore trois duels contre les deux concurrents directs, une victoire de Dallas dans la division n’est absolument pas garantie.

La réaction à la défaite des Eagles le week-end dernier montre que les Cowboys ont eux aussi les yeux rivés sur le rétroviseur : « Leur défaite a été comme une victoire pour nous », a déclaré Jones après le match.

Pour étouffer dans l’œuf une éventuelle lutte à trois pour les playoffs, une victoire contre les New Orleans Saints serait donc essentielle. Mais si ce match est également perdu, la crise de Dallas sera définitivement terminée.