Tim Watson est devenu un Green Bay Packer lors de la draft 1993. Il n’a cependant jamais joué un seul match pour la franchise. Vingt-neuf ans plus tard, son fils Christian veut redonner du lustre au nom de la famille dans le Wisconsin. Et accessoirement devenir le prochain Davante Adams.

Green Bay/Munich – On ne sait pas si Aaron Rodgers a regretté d’avoir prolongé son contrat après le premier jour de la draft. La seule chose qui était claire après les 32 premiers joueurs, c’est que les Green Bay Packers n’ont à nouveau pas tiré de receveur large.

Et ce, même si la promotion était truffée de talents. Pas moins de six receveurs se sont retrouvés parmi les 18 premiers choix.

Green Bay n’a cependant pas vu de raison de rompre avec une tradition – peut-être – douteuse. Cela fait maintenant 20 ans que la franchise n’a pas repêché de receveur ou de tight end au premier tour.

Le deuxième jour de la draft, le front office a toutefois agi de manière un peu plus agressive, échangeant les picks 53 et 59 avec le 34e pick des Minnesota Vikings. Résultat : Christian Watson, wide receiver, North Dakota State.

Christian Watson va devoir livrer la marchandise

Au sein des Packers, il devrait suivre de grandes traces. Plus précisément dans des chaussures de taille 46,5, celles que Davante Adams a laissées derrière lui en partant pour les Las Vegas Raiders. L’ancien choix de deuxième tour de Green Bay a capté les balles de Rodgers pendant sept ans et est devenu une star à son poste.

Avec Sammy Watkins, Randall Cobb et Allen Lazard, Watson a encore trois receveurs dans son roster dont il peut apprendre. En même temps, il peut immédiatement postuler à une place de titulaire face à ce trio.

Un Watson de retour à Green Bay

Que ses débuts à Green Bay soient plus faciles que les siens il y a 29 ans, il y a surtout un espoir : Tim Watson (depuis 2018 : Tazim Wajid Wajed), ancien safety dans la NFL et père de Christian. En 1993, il a été tiré en sixième position par les Packers lors de la draft, mais n’a jamais joué pour eux.

Selon lui, il s’est blessé lors d’un camp d’entraînement, a été licencié, réengagé et s’est même retrouvé sur la ligne de touche pour un match de la deuxième semaine contre les Eagles de Philadelphie. Une semaine plus tard, il était à nouveau licencié et, au cours de sa courte carrière qui s’est achevée en 1997, il a joué 14 matches avec les Kansas City Chiefs, les New York Giants et les Eagles.

« Mais je pense que Christian est dans une situation différente de la mienne à l’époque », a déclaré Tim Watson à « ESPN » après avoir expliqué son parcours semé d’embûches dans la ligue. Son fils aîné et frère de Christian, Tre, a joué comme linebacker à l’université du Maryland, mais n’a jamais fait le grand saut non plus. La saison dernière, il a évolué dans la CFL.

Christian Watson : « J’ai grandi avec le football dans les mains « 

Toutes les bonnes choses vont par trois, c’est bien connu. Et le troisième Watson de la bande est aussi le plus prometteur. « Nous avons grandi avec le football dans les mains », a déclaré Christian peu après avoir été drafté. « Mon père, moi, mes frères – même ma mère et ma sœur – nous avons vécu pour le football. « 

Pourtant, son chemin vers la NFL n’a pas été le voyage de rêve de certains prospects de haut niveau, qui ont été choisis dès le lycée pour devenir de futures stars. La seule bourse qu’il a reçue venait de North Dakota State, un collège de division I. Mais c’est dans le froid de Fargo qu’il s’est développé pour devenir le receveur athlétique qu’il est aujourd’hui. 1,93 mètre, 94 kilos.

Bison aux doigts de beurre

Au Combine, il a réalisé un temps exceptionnel de 4,36 secondes sur 40 yards, complétant sa bonne impression également dans les disciplines de saut. Pourtant, six autres receveurs l’ont précédé au repêchage.

Les critiques ont critiqué le fait qu’il n’ait jamais affronté les plus grands du football universitaire chez les North Dakota State Bisons. De plus, il lui a été reproché avant la draft de ne pas être particulièrement polyvalent dans ses itinéraires. Pourtant, il y a trois ans, un certain D.K. Metcalf avait été accusé d’en faire autant

Mais le plus gros problème serait les mains de Watson. Il n’aurait pas de mouvement de réception naturel et aurait souvent eu des problèmes avec les balles tombées lorsqu’il était à l’université. En 52 matches à la NDSU, il a commis 16 drops au total, pour 105 réceptions.

Tim, le père, a sa propre opinion à ce sujet : « Je pense que c’est un peu mal formulé lorsque les gens parlent de Christian comme d’un joueur inachevé. Il joue au football depuis l’âge de quatre ans, son frère aussi. Tous deux ont un père qui a joué au football et qui a entraîné en tant que coach. « 

Le fit parfait pour les Packers?

Et l’homme qui lancera à l’avenir les ballons dans la course de Christian Watson s’est également montré confiant après le repêchage. « Nous avons eu beaucoup de succès avec les receveurs du deuxième ou troisième tour », a déclaré Rodgers lors du « The Pat McAfee Show », « il suffit de regarder Greg Jennings, Randall Cobb, James Jones et Davante Adams. Ces garçons sont devenus plutôt bons ».

Il ne reste plus à Rodgers et au jeune homme de 22 ans qu’à trouver leur connexion. Par le passé, cela a toujours pris un peu de temps avec les jeunes receveurs, mais le quarterback finissait toujours par trouver sa nouvelle cible préférée.

Quand on lui a demandé ce que Watson allait dire à son passeur lors de leur première rencontre, il a répondu : « Je vais lui dire que je suis prêt. Prêt à travailler et à apprendre. Prêt à commencer mon prochain chapitre ».

Ses chances sont en tout cas bonnes à l’avance de réaliser le rêve de son père à l’époque et de porter le maillot des Packers avec le nom de Watson au Lambeau Field.