Avec l’absence du quarterback titulaire Sam Darnold pour cause de blessure, les Carolina Panthers s’appuient sur l’ancienne star de la XFL P.J. Walker. Pour sa deuxième titularisation en NFL, le meneur de jeu pourrait mettre un véritable point d’exclamation sur le match. Mais Cam Newton pourrait mettre des bâtons dans les roues…

Munich – Cela peut paraître macabre, mais la blessure du quarterback titulaire Sam Darnold arrive au bon moment pour les Carolina Panthers.

La blessure de Darnold anticipe la décision

Le meneur de jeu a décliné de match en match ces dernières semaines, le rookie ayant même été mis sur le banc par les New York Jets en semaine 7 en raison de ses mauvaises performances. Puis, contre les New England Patriots, le dernier jour de match, l’effondrement complet s’est produit.

Darnold a fini avec 172 yards de passes et trois interceptions décoiffantes. Le fait qu’il ait subi une blessure à l’épaule et qu’il manquera environ quatre semaines a fait que le personnel d’encadrement a décidé de mettre Darnold sur le banc pour des raisons sportives pour le moment.

Pour l’instant, le joueur de 24 ans sera remplacé par un quarterback plutôt inexpérimenté en la personne du remplaçant P.J. Walker. Pour son deuxième match seulement en tant que titulaire, l’ancienne star de la XFL a la possibilité de faire une impression durable en Caroline. Cependant, il n’a pas beaucoup de temps car Cam Newton bouleverse à nouveau les choses en Caroline.

P.J. Walker veut apporter une nouvelle énergie aux Panthers

L’entraîneur principal Matt Rhule n’a pas hésité longtemps avant de signer Newton, nommant Walker comme quarterback titulaire pour le choc contre les Arizona Cardinals, favoris, peu après l’annonce de la blessure de Darnold. Pour l’instant, l’arrivée de Newton n’a rien changé à cela.

Donc tous les regards sont encore tournés vers Walker. Après son passage à la XFL, le joueur de 26 ans a signé comme remplaçant chez les Panthers l’année dernière.

Pour son deuxième passage en tant que starter, il cherchera à se souvenir de ses succès dans la ligue mineure. « Si je suis honnête, je repenserai à mes jours dans la XFL », a déclaré le signal caller lors de la conférence de presse d’avant-match.

« Je me suis beaucoup amusé à l’époque et j’ai ressenti un grand enthousiasme. Je veux transmettre cela à mes coéquipiers maintenant, car ils en ont besoin en ce moment », a-t-il poursuivi. Après trois victoires en début de saison, la franchise de Caroline n’a remporté qu’un seul de ses cinq matchs suivants et présente un bilan de 4-5.

Malgré tout cet enthousiasme, le natif de New York ne veut pas en faire trop : « Je veux juste faire mon travail et ne pas trop en faire. Quand on en fait trop, les choses vont généralement à vau-l’eau. Je vais sortir et diriger les gars et juste m’amuser. »

En route pour le titre de meilleur joueur de la XFL

La raison pour laquelle les Panthers ont remarqué Walker en premier lieu en 2020 était due à ses performances dans la XFL, en plus de sa connexion avec son ancien coach universitaire Rhule. En tant que meneur de jeu pour les Houston Roughnecks, il a mené son équipe à un record de 5-0 avant que la ligue ne doive fermer ses portes en raison de la pandémie de Corona.

Avec 15 touchdowns lancés et seulement quatre interceptions, il était aussi personnellement en course pour le titre de MVP et était considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’ancienne ligue du fondateur de la WWE, Vince McMahon. La XFL devrait revenir en 2023, sous la direction de la superstar américaine Dwayne « The Rock » Johnson.

Duel de starter avec Cam Newton?