Pour que les Carolina Panthers retrouvent le chemin du succès lors de leur duel chez les Miami Dolphins dimanche, il faudra une performance d’équipe cohérente. La dernière journée de championnat l’a montré : un Cam Newton en pleine forme ne suffit pas à lui seul.

Munich/Charlotte – Pour les fans des Carolina Panthers, la dernière journée de championnat s’est terminée sur des sentiments mitigés.

D’un côté, il y avait le retour émotionnel du quarterback Cam Newton, qui a conduit l’équipe sur le terrain pour la première fois depuis son retour en tant que starter. Super Cam » a brillé en tant que meneur de jeu expérimenté et a prouvé de manière impressionnante ce qu’il avait encore en lui.

De l’autre côté, l’équipe de football de Washington a subi une défaite amère et évitable. L’euphorie des playoffs en Caroline du Nord est à nouveau freinée dans un premier temps. Pour que les fans aient quand même des raisons de se réjouir à la fin de la saison, il faut une victoire urgente et nécessaire contre les Miami Dolphins – mais une « Super Cam » seule ne suffit pas.

Le retour de rêve ne suffit pas

En plus de ses 189 yards à la passe et de ses deux touchdowns, Newton a également réalisé de très bons chiffres à la course avec 46 yards à la course et un touchdown. Il a ainsi montré que l’entraîneur Matt Rhule l’avait nommé à juste titre comme titulaire.
Ce qu’il a fait dimanche était extraordinaire », a déclaré Rhule lors d’une conférence de presse mercredi : « Il nous a menés à 21 points alors qu’il ne connaissait l’attaque que depuis trois ou quatre jours. C’est inégalé », a poursuivi l’entraîneur principal.

En fait, Newton a donné l’impression d’être aussi sûr de lui que s’il faisait déjà partie intégrante de l’attaque depuis toute la saison. Après avoir marqué deux touchdowns dès son premier match en tant que joueur gadget, il a définitivement redonné vie à l’offensive contre Washington.

Mais ses performances sur le terrain ne sont pas les seules à être déterminantes pour une saison réussie des Panthers. En tant que nouveau et ancien leader dans le vestiaire, il doit désormais aussi pousser les autres parties de l’équipe à donner le meilleur d’elles-mêmes.

L’éthique de travail impressionne les coaches

« J’aimerais que tout le monde puisse voir à quel point il travaille dur. Quand j’ai voulu rentrer chez moi lundi à 20 heures, il était encore à la salle de sport, comme toute la journée », poursuit Rhule. Pourtant, Newton vit une sagesse sportive banale : Pour réussir, il faut aller au-delà de ses limites.

Selon Rhule, il ne s’agit pas seulement d’un discours émotionnel, mais de tirer le maximum de ses coéquipiers : « Il nous a déjà beaucoup apporté. Il veut absolument gagner, c’est le leader de l’équipe », a déclaré l’entraîneur.

La photo des playoffs dans la NFC n’a pas été aussi serrée depuis longtemps cette saison. Avec cinq victoires et six défaites, les Panthers sont en pleine lutte pour les places convoitées de l’après-saison, mais tout est encore possible, aussi bien vers le haut que vers le bas.

Pour que ces victoires si importantes se concrétisent, l’entraîneur Rhule doit veiller à la stabilité des deux côtés du terrain. Contre l’équipe de football, la défense, pourtant solide, a montré des lacunes flagrantes. Au moins avant le match contre les Dolphins, les acteurs semblent avoir écouté les paroles de Newton.

« Sont tous des hommes adultes « 

« Si nous voulons gagner, nous devons nous forcer mutuellement à prendre nos responsabilités. Nous devons mettre de côté nos amitiés et nous comporter comme des hommes adultes », a déclaré le linebacker Haason Reddick à propos des tâches à accomplir.

L’ailier défensif Brian Burns a fait de même : « Nous devons mettre de côté notre sensibilité et appeler les choses par leur nom. Nous venons ici pour faire notre travail, et cela signifie gagner », a déclaré le vétéran.

La défense des Panthers a déjà prouvé cette saison qu’elle avait le potentiel pour devenir l’une des meilleures défenses de la NFL. Avec seulement 3176 yards autorisés, Reddick et ses coéquipiers occupent la deuxième place de la ligue dans cette catégorie – les bases sont donc là, il faut maintenant la bonne motivation.&nbsp ;

« Notre défense fonctionne, nous devons juste faire notre travail », a conclu Reddick. Dès maintenant, on mise donc en Caroline sur la critique constructive comme clé du succès – grâce aussi à Cam Newton.

Un coup d’éclat des Dolphins pour montrer la voie

Une victoire contre les Dolphins, eux aussi inconstants, serait extrêmement importante. Miami a remporté ses trois derniers matchs et se trouve sur une pente ascendante. S’ils parviennent à s’imposer dimanche, les Dolphins pourraient à leur tour s’engager dans la course aux playoffs dans les derniers mètres.

Les Panthers sont apparemment aussi préparés mentalement à ce match important. En effet, il semblerait que Newton ait déjà fait évoluer la mentalité des Panthers après quelques jours seulement passés sur le terrain d’entraînement. Au lieu de se mettre en quête d’identité, le regard se tourne désormais sans aucun doute vers l’avenir. L’objectif à la fin de la saison ne peut être que la participation aux playoffs.
Après la défaite, Newton a lui aussi fait remarquer, malgré sa forte performance individuelle : « Moi et toute l’équipe devons nous améliorer ». Il a ainsi pris ses responsabilités et celles de toute l’équipe avant le match de dimanche.

Car grâce à Newton, les Carolina Panthers ont à nouveau une mission : gagner des matchs.