Les Seattle Seahawks ont réalisé un coup d’éclat en faisant revenir la légende de la franchise Bobby Wagner après une année passée chez les Los Angeles Rams. D’un point de vue général, l’accord est gagnant-gagnant pour la franchise et pour le linebacker.

Les Seattle Seahawks ont réalisé un coup d’éclat en récupérant le linebacker Bobby Wagner après une année de séparation.

Selon l’initié de la NFL Ian Rapoport, la star de longue date de la défense obtient un contrat d’un an pour sept millions de dollars. « Je suis heureux d’être de retour », a écrit Wagner à Rapoport après l’annonce de la nouvelle.

Le joueur de 32 ans évoluait dernièrement chez les Los Angeles Rams. Il y a un an, Wagner avait signé un contrat de cinq ans d’un montant de 50 millions de dollars avec l’ancien champion en titre du Super Bowl, contrat qui a été récemment résilié après une saison décevante pour la franchise et en raison de problèmes massifs avec le Cap Space.

Les Seahawks ont également réagi de manière éloquente sur Twitter : « De retour là où il doit être ».

Pour les deux parties, l’accord est absolument évident et judicieux à bien des égards.

Back where he belongs.GoHawks x @Toyota pic.twitter.com/9P8VxduPSK

– Seattle Seahawks (@Seahawks) March 26, 2023

Bobby Wagner : un joueur clé revient aux Seattle Seahawks

Wagner et Seattle, ça colle tout simplement.

Aucun joueur en activité ne connaît aussi bien la défense et l’ambiance qui règne autour de la Locker Room des Seahawks que celui qui a joué huit fois au Pro Bowler.

Plusieurs anciens coéquipiers de Wagner se sont d’ailleurs mobilisés en amont pour son retour. Selon le « Seattle Times », K.J. Wright et Quandre Diggs, notamment, ont à plusieurs reprises affirmé haut et fort qu’une deuxième apparition chez les Seahawks serait souhaitable, et pas seulement d’un point de vue émotionnel.

Wright, qui est considéré comme l’un des amis les plus proches de Wagner, a encore récemment déclaré à « Sports Illustrated » : « Quand tu as joué pendant une décennie pour une organisation, c’est ta deuxième maison. Ta maison est là-bas. Tu sais à quoi ressemblera ton quotidien, tu connais tout le monde dans le bâtiment. Tout se passe bien quand on est ‘chez soi' ».

Wagner a passé ses dix premières saisons dans la NFL avec les Seahawks, qui l’avaient drafté au deuxième tour en 2012. En tant que membre de la fameuse « Legion of Boom », Wagner a contribué à un total de 1 383 plaquages, 78 quarterback hits, 68 plaquages pour perte et 11 interceptions, et a remporté le Super Bowl XLVIII avec la franchise.

Néanmoins, la manière dont il a quitté l’équipe entre-temps était tout sauf appropriée après toutes ces années de succès.

Seattle Seahawks : Bobby Wagner fait preuve de grandeur et renforce son rôle de modèle

La manière dont les Seahawks ont littéralement passé par pertes et profits leur star sans la moindre gloire était pour le moins insolente et indigne des qualités du linebacker.

« Le plus fou dans tout ça, c’est que j’ai joué là-bas pendant dix ans et qu’ils ne m’ont même pas dit que je ne reviendrais pas », avait alors fulminé Wagner sur Twitter.

Tensions rétrospectives ou fierté blessée après que Wagner n’a pas obtenu, comme il l’espérait, le gros contrat de retraite auprès de son ancien amour ? Rien de tout cela.

L’échec de la communication avec un joueur plus que méritant de la franchise de l’entraîneur principal Pete Carroll et du directeur général John Schneider semble avoir été totalement pardonné.

On sait simplement ce que l’on a l’un pour l’autre et on ne regarde pas en arrière avec une rancœur sous-jacente – une rareté, il est vrai, dans la NFL actuelle.

Le temps passé ensemble par Wagner et ses « Hawks » a été trop fructueux jusqu’à présent et continue d’être un potentiel avant une nouvelle collaboration.

Bobby Wagner doit porter la défense des Seahawks à un nouveau niveau

Le vétéran est idéalement placé pour diriger à nouveau la défense, déjà fortement améliorée la saison dernière, et pour soutenir activement les plus jeunes joueurs de l’équipe dans leur développement. Les qualités et les capacités de leader de Wagner restent incontestées.

En effet, même à l’âge avancé du football américain, il avait réalisé en 2022 une saison exceptionnelle à presque tous les égards pour les Los Angeles Rams en difficulté. Wagner a disputé les 17 matchs en tant que titulaire et a réalisé au total 140 plaquages, dix plaquages pour perte, dix quarterback hits et deux interceptions.

Il est difficile d’imaginer que Wagner, même en tenant compte de l’influence inévitable de l’âge croissant, ne jouera pas un rôle précieux pour une équipe qui a un besoin flagrant de linebackers.

En effet, avec Wagner, les Seahawks obtiennent la routine et la sécurité de planification qui font actuellement défaut à son poste. Mais les joueurs chancelants ou en difficulté dans le roster devraient également profiter de son retour.

Les Seahawks de Seattle répondent à de nombreux points d’interrogation au poste de linebacker

Les Seahawks ont certes déjà recruté un agent libre en la personne de Devin Bush, capable de jouer aux deux postes de linebacker, aussi bien au middle qu’au weakside. L’ancien choix de premier tour des Pittsburgh Steelers apporte toutefois un gros point d’interrogation et, après des débuts fulgurants dans la NFL, il a eu du mal à revenir après une grave blessure aux ligaments croisés en 2020.

Jordyn Brooks, que les Seahawks avaient en fait recruté au premier tour de la draft 2020 pour succéder à Wagner et qui devait être le leader de leur corps de linebackers du futur, a également été victime d’une grave blessure aux ligaments croisés à la semaine 17 contre les New York Jets.

Si l’on tient compte d’une période de convalescence de neuf mois, Brooks ne reviendra probablement pas avant le début de la saison en septembre. Les points d’interrogation légitimes sur sa vitesse, conséquence de sa blessure, soulignent une fois de plus la nécessité de recruter Wagner.

De même, Jamal Adams devrait jouer beaucoup plus comme linebacker weakside en 2023 afin de mieux mettre en valeur ses capacités. Mais le rétablissement d’Adams après une déchirure du quadriceps qui l’avait tenu éloigné des terrains pendant presque toute la saison est également un facteur inconnu pour la planification en défense.

Outre l’argument sportif, le deal de Wagner est en fait aussi un no brainer sur le plan purement financier, même si la franchise est censée opérer à la limite en matière de cap space. Le contrat d’un an ne représente pas vraiment un risque pour Seattle. Si le septuple Pro Bowler parvient à convaincre, il est presque certain que le prochain contrat sera signé directement en 2024.

Une situation gagnant-gagnant pour les deux parties.