Kyler Murray a fêté ses débuts en playoffs dans la NFL dans le cadre du duel chez les Los Angeles Rams dans la nuit de lundi à mardi. Sa performance pourrait être décisive pour la suite de la saison des Cardinals de l’Arizona.

Munich – La saison 2021 des Arizona Cardinals peut en fait être divisée en deux parties.

D’un côté, il y a l’équipe qui a débuté la saison avec huit victoires et une défaite et qui a longtemps été considérée comme la grande favorite pour la place de numéro un de la NFC. De l’autre côté, l’image des Cardinals s’est toutefois révélée nettement plus mitigée.

Comme l’équipe de l’entraîneur principal Kliff Kingsbury n’a réussi à remporter que trois victoires en huit matchs dans la deuxième moitié de la saison, l’Arizona a glissé à la cinquième place de la NFC et doit maintenant affronter les Los Angeles Rams dimanche lors du difficile match à l’extérieur du Wild Card Round.

Le quarterback de la franchise, Kyler Murray, est le symbole de cette saison en dents de scie. Le joueur de 24 ans a démarré en trombe et est rapidement devenu le favori pour le titre de MVP. Mais dans la deuxième moitié de la saison, il a connu beaucoup plus de problèmes qu’auparavant.

Kyler Murray : Entre candidat MVP et erreurs de rookie

Sur le papier, les chiffres de Murray sur la saison sont plus qu’honorables. En 14 matches, le meneur de jeu a cumulé 3787 yards à la passe et 29 touchdowns au total. Grâce à ses capacités de coureur, il a contribué à 423 yards de rushing.
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Problème : il a marqué 20 de ses 29 touchdowns avant la défaite 21:24 contre les Green Bay Packers à la semaine huit, qui a marqué un tournant dans la saison jusque-là impeccable de Murray et des Cardinals. Face à une défense venimeuse des Rams, Murray doit retrouver au plus vite sa forme du début de saison.

Si les Cardinals veulent réussir en playoffs, Murray doit en outre régler son problème d’interception. Au cours de la saison régulière, Murray a lancé dix fois le ballon à l’adversaire. Cela n’a l’air de rien, mais cela devient un problème lorsqu’il subit plusieurs turnovers dans un match.

Dans les matchs de haut niveau, comme contre les Packers ou les Rams en semaine 14, Murray a intercepté deux tirs terribles, ce qui a finalement fait pencher la balance en défaveur des Cardinals. Avant la postseason, la question est de savoir si Murray est capable de gérer la pression à venir.

Kliff Kingsbury : « Il va faire le meilleur match de sa carrière « 

La rencontre avec les Rams n’est pas seulement un début pour le quarterback, l’entraîneur principal Kingsbury dirigera également son premier match de playoff depuis la ligne de touche après trois ans passés chez les Cardinals. Parce qu’il voulait que Murray soit le choix numéro un de la draft en 2019 lors de son entrée en fonction, les deux hommes sont liés par ce voyage commun vers les playoffs.
« Il attend ça, comme moi depuis trois ans », a expliqué Kingsbury lors d’une conférence de presse mercredi : « C’est un gars qui veut jouer pour quelque chose et il est conscient de l’enjeu », a récolté les louanges de son coach Murray.

Ce dernier n’a pas hésité à mettre encore plus de pression sur le jeune meneur de jeu : « C’est sa première tentative dans les playoffs. Je m’attends à ce qu’il fasse le meilleur match de sa carrière. Je sais qu’il va donner tout ce qu’il a », a déclaré Kingsbury.

Murray devra se passer de son meneur de jeu préféré, DeAndre Hopkins. Le receveur est absent des Cardinals depuis plusieurs semaines, ce qui explique en partie pourquoi le moteur offensif n’a pas fonctionné aussi bien qu’auparavant au cours de la deuxième moitié de la saison.

Plus qu’un simple match de playoff : Murray joue son avenir?

Si Murray devrait encore être actif chez les Cardinals pendant quelques années, il n’est pas certain que Hopkins, bientôt 30 ans, joue également encore en Arizona pendant cette période. Pour le jeune meneur de jeu, ce match est donc la meilleure occasion de montrer que ses capacités de quarterback ne dépendent pas d’un receveur en particulier.

Ainsi, même s’il semble exclu que les Cardinals se séparent de lui en cas de performance ratée, c’est un bon indicateur pour les responsables de la valeur qu’il pourrait avoir pour l’équipe à l’avenir. Comme pour tous les choix de premier tour de 2019, il sera possible de négocier avec Murray, dès la saison prochaine, la prolongation de son contrat après sa 4e ou 5e année dans la NFL.

Compte tenu de la tendance actuelle dans la NFL et de l’augmentation constante du cap space, un contrat record l’attend s’il parvient à confirmer ses performances du début de saison. Le baromètre devrait être Josh Allen des Buffalo Bills, qui a mené son équipe à la postseason pour la troisième année consécutive.

Les Bills l’ont récompensé lors de la dernière intersaison par un contrat de six ans d’un montant total de 258 millions de dollars américains. Si Murray parvient à s’imposer dès les playoffs cette saison, il pourra prétendre à un contrat similaire et peut-être même dépasser le salaire d’Allen.

Mais contrat monstre ou pas, Murray a une certaine pression sur les épaules avant le duel contre les Rams, notamment en raison des éloges de son entraîneur – ce qui rend le premier match de playoffs très spécial.