Le quarterback culte Ryan Fitzpatrick a mis fin à sa carrière. En 17 ans, l’homme de 39 ans a joué pour neuf équipes différentes. Il s’est résigné très tôt à ne jamais être un quarterback de franchise et a d’autant plus apprécié son voyage à travers la NFL.&nbsp ;

Munich – 17 ans de NFL, ça suffit ! À l’âge de 39 ans, Ryan Fitzpatrick a pris sa retraite. Le quarterback a débuté pour neuf équipes différentes et s’est transformé de pick de fin de septième tour en l’un des types les plus fascinants de la ligue.

Il n’a jamais participé à un Super Bowl, n’a jamais été nommé pour le Pro Bowl et n’a pas non plus de distinctions notables à son actif. Sa cote de quarterback de 82,4 sur l’ensemble de sa carrière ne témoigne que d’un talent moyen.

Malgré cela, ou peut-être justement à cause de cela, il est devenu culte sous le nom de « Fitzmagic ». Le passeur à la longue barbe a enthousiasmé les fans avec sa mentalité de gunslinger sur le terrain et sa personnalité formée à Harvard en dehors du terrain.

Fitzpatrick a joué pour les St. Louis Rams, les Cincinnati Bengals, les Buffalo Bills, les Tennessee Titans, les Houston Texans, les New York Jets, les Tampa Bay Buccaneers, les Miami Dolphins et plus récemment l’équipe de football de Washington.

Il en a eu pour son argent : il a gagné plus de 82 millions d’euros durant cette période.

Ryan Fitzpatrick : un talent moyen, mais beaucoup de passion

Que recevaient ses équipes en échange de tout cet argent ?

Un passeur qui est loin d’avoir les capacités d’un Tom Brady ou d’un Aaron Rodgers, mais qui s’est toujours donné à 100 % et qui est resté exempt de scandales.

J’essaie toujours de jouer avec passion », déclarait-il au début de la saison dernière dans une interview accordée à All-Pro Reels. « J’essaie de faire en sorte que cela déteigne sur mes coéquipiers. Si tu parles à beaucoup de mes anciens coéquipiers, je pense qu’ils te diront qu’ils ont apprécié de jouer avec moi. J’essaie toujours de remonter le moral des gars qui m’entourent ».

Comment a-t-il fait pour jouer au football aussi longtemps ? « Une partie est physique et une partie est mentale », explique-t-il. « Je pense simplement que l’expérience au poste de quarterback est si importante. Mon expérience est très différente de celle de nombreux autres gars qui ont joué longtemps dans la ligue, car j’ai joué dans de nombreux systèmes différents et j’ai lancé à de nombreux receveurs différents ».

Il considère que les nombreux changements d’équipe font partie intégrante de sa vie : « Une partie de mon histoire consiste à sauter dans différentes équipes et à essayer simplement d’y faire croire et de montrer que je joue avec passion pour ces garçons. « 

Nouveau lieu, nouvelle aventure

Il n’a jamais eu de mal à s’adapter à un nouvel environnement : « Chaque fois que je vais dans un nouvel endroit, c’est une nouvelle opportunité, une nouvelle aventure et un nouveau voyage pour moi. Chaque année, je peux me réinventer dans une nouvelle équipe et je dois faire mes preuves. Je dois gagner le respect des garçons. Ce sont les choses qui me passionnent vraiment dans ce jeu ».

Il a parfois rejoint des équipes qui avaient connu des difficultés sportives et qui devaient être redressées. « À Miami, il s’agissait d’amener certains garçons qui ne croyaient peut-être pas en eux auparavant à croire en eux-mêmes et à savoir qu’ils étaient de bons joueurs », explique-t-il à propos des saisons 2019 et 2020 chez les Dolphins. Il a ensuite rejoint l’équipe de football de Washington – la dernière étape de sa carrière.

Les changements d’équipe ont toujours été synonymes de déménagement pour lui, sa femme et leurs sept enfants. Selon Fitzpatrick, la famille a développé une bonne approche à cet égard : « C’est ma femme qui l’a le mieux exprimé. Chaque ville dans laquelle nous allons est une nouvelle aventure, pas seulement pour moi quand je joue, mais aussi pour nos enfants qui vont dans de nouvelles écoles et rencontrent de nouvelles personnes. C’est ainsi que nous avons toujours abordé les choses. « 

Déjà au lycée, Fitzpatrick était sous-estimé

De nombreux changements d’équipe sont souvent le destin de joueurs qui soit demandaient trop d’argent partout, soit dont le talent était souvent sous-estimé. Dans le cas de Fitzpatrick, c’est plutôt cette dernière hypothèse qui semble s’appliquer – et ce dès l’adolescence.

« Même quand je suis sorti du lycée, je n’ai pas été recruté correctement », raconte-t-il. Après sa septième saison dans la NFL et son troisième employeur, il a compris qu’il ne serait jamais le quarterback franchisé permanent d’une équipe.

« Je me suis probablement fait une raison après mon passage à Buffalo », dit-il. « J’y suis resté quatre ans. Après avoir quitté Buffalo pour le Tennessee et Houston, je m’étais fait à l’idée que ma carrière serait très différente de celle de certains autres garçons ».

Fitzpatrick n’est justement pas un quarterback comme les autres. Mais un qui va manquer à la NFL.