La plupart des joueurs allemands de la NFL ont été victimes des réductions d’effectifs. Mais peu de temps après, une bonne nouvelle est tombée : le rêve continue pour certains.

La pré-saison de la NFL est terminée : les équipes des franchises sont passées de plus de 90 joueurs à 53.

À l’exception du joueur de ligne offensive Brandon Coleman chez les Washington Commanders et du wide receiver Amon-Ra St. Brown chez les Detroit Lions, aucun joueur d’origine allemande n’a réussi à intégrer l’une des équipes.

Cependant, le parcours dans la NFL de Lenny Krieg, Leander Wiegand et Cie est loin d’être terminé.

NFL Roster Cuts : après la sélection, place à la waiver

Presque tous les joueurs écartés, à savoir Lenny Krieg, Leander Wiegand, Lorentz Metz, Julius Welschof, Kilian Zierer et Maximilian Mang, ont passé par ce qu’on appelle le Waiver Wire.

Celui-ci stipule que les joueurs écartés sont disponibles pendant exactement 24 heures sous certaines conditions et que les équipes peuvent manifester leur intérêt.

Si aucune équipe n’a manifesté sa volonté de recruter le joueur, celui-ci devient officiellement agent libre et peut négocier librement avec l’équipe de son choix.

Toutefois, si une équipe (qui peut être la franchise qui a précédemment coupé le joueur) manifeste son intérêt, le joueur est affecté à l’équipe selon les conditions de l’ancien contrat.

Si plusieurs équipes veulent un joueur, c’est la « Waiver Priority » qui décide qui remporte le contrat. Jusqu’à la quatrième semaine, celle-ci est déterminée par les équipes les moins performantes de la saison précédente (les Tennessee Titans sont donc en tête), puis par le classement actuel.

NFL International Player Exemption : une chance unique pour les Allemands

Les joueurs internationaux ont même un avantage sur les joueurs américains. Dans le cadre de l’expansion du programme International Pathway, la NFL a désormais accordé à chacune des 32 équipes une place supplémentaire dans l’équipe d’entraînement pour les joueurs internationaux.

Normalement, la limite pour l’équipe d’entraînement est de 16 joueurs, mais si un joueur international est recruté, il compte comme 17e joueur supplémentaire.

À ce jour, cinq Allemands ont déjà trouvé une place dans une équipe d’entraînement et continuent ainsi à faire partie de la NFL, même s’ils ne font pas partie de l’équipe active des 53 joueurs.

Après la signature du kicker Lenny Krieg chez les Atlanta Falcons, du tight end Maximilian Mang chez les Indianapolis Colts et du linebacker Julius Welschof chez les Pittsburgh Steelers, deux autres Allemands ont reçu de bonnes nouvelles.

L’offensive tackle Lorenz Metz signe chez les Tampa Bay Buccaneers, tandis que l’offensive tackle Leander Wiegand reste chez les New York Jets.

NFL Roster Cuts : les cas particuliers EQ St. Brown et Jakob Johnson

Jakob Johnson constitue un cas particulier. Le fullback a également été coupé par les Houston Texans, mais il n’est pas passé par la liste des joueurs disponibles.

La raison : Johnson est certes entré dans la ligue via l’International Pathway Program, mais les New England Patriots lui ont retiré ce statut protégé en le promouvant dans l’équipe de 53 joueurs en 2019. De plus, Johnson est considéré comme un « vétéran » et n’est de toute façon plus éligible pour le waiver wire.

La situation est encore différente pour Equanimeous St. Brown. Le wide receiver a été remercié par les San Francisco 49ers, mais lui non plus n’a rien à voir avec le waiver wire. Notamment parce que sa saison est déjà terminée en raison d’une blessure.