2022 Le premier match de saison régulière de l’histoire de la NFL en Allemagne aura lieu à Munich. Mais de 1990 à 1994, la NFL a déjà joué cinq matchs en Allemagne, ce qui a donné lieu à des histoires bizarres.

Munich – The Hype is real ! Selon le responsable de la NFL en Allemagne, Alexander Steinfort, 250 000 demandes de billets ont été enregistrées dans les deux jours qui ont suivi l’annonce du lieu de Munich pour un match de la saison 2022 de la NFL. La NFL sera également présente en Allemagne dans les années à venir. Et là aussi, les matchs devraient se jouer à guichets fermés.

Ce que seuls les vieux fans de football savent encore : C’est déjà la deuxième fois que la NFL organise des matchs en Allemagne.

De 1990 à 1994, les stars de la ligue ont déjà disputé cinq rencontres en République fédérale. Certes, il ne s’agissait pas de matchs de saison régulière, mais uniquement de matchs de préparation pendant la présaison. Mais dans le stade olympique de Berlin, la NFL a tout de même fait vivre des moments inoubliables – et des histoires bizarres.

« Berlin Wall Gone – Rams Wall Number One « 

C’est surtout grâce à l’avènement de la télévision par câble. Dans les années 1980, il est devenu possible de suivre les retransmissions de la NFL en Europe. Une base de fans s’est rapidement constituée, surtout en Grande-Bretagne, mais aussi en Allemagne et en Scandinavie. La NFL a réagi en introduisant l’American Bowl, une sorte de série précurseur des futurs International Games.

A partir de 1986, les équipes de la NFL du monde entier s’affrontent lors de ces matchs amicaux avant le début de la saison. Après trois éditions à Londres, ils se sont rendus entre autres en Suède, au Japon, en Espagne et en Irlande – et pour la première fois à Berlin en 1990.

Le 11 août 1990, avant la réunification, les Los Angeles Rams y ont affronté les Kansas City Chiefs au stade olympique. Dans ses bagages : le champion du monde de sifflet. Celui-ci était l’une des attractions de la Tailgate-Party d’avant-match sur le Maifeld voisin.

Après une minute de silence à la mémoire des victimes du mur de Berlin, les choses ont commencé à bouger sur le terrain devant 55 000 spectateurs. Les Rams, favoris, ont pris le dessus 19 à 3. « Berlin Wall Gone – Rams Wall Number One », pouvait-on lire sur la banderole d’un supporter. Le quarterback des Rams, Jim Everett, s’est enthousiasmé après le match en disant qu’il se souviendrait encore « dans cinquante ans » de son voyage à Berlin.

Billet pour le match de l’American Bowl 1990 entre les Rams et les Chiefs au Stade olympique de Berlin. KCvsLAR pic.twitter.com/VK9d9EXWrM

– SportsPaper (@SportsPaperInfo) Novembre 20, 2018

Le dernier match de Joe Montana en tant que titulaire des 49ers

L’année suivante, les choses ont pris encore plus d’ampleur : 66 876 spectateurs ont assisté au duel entre les San Francisco 49ers et leurs superstars Joe Montana, Steve Young et Jerry Rice et les Chicago Bears. Là aussi, les coups de sifflet n’ont pas manqué. Mais cette fois-ci, c’est contre la patineuse artistique Katarina Witt, qui a effectué le « coin toss » avant le match. La proximité colportée de Witt avec le régime du SED de la RDA lui a valu un concert de sifflets. Bien que la Bundesliga ait débuté sa nouvelle saison le même jour, aucun stade en Allemagne n’était plus fréquenté.

Après le match, la situation est devenue encore plus curieuse lorsque Montana a pu lancer sur la fameuse paroi de but lors de sa visite au studio de sport actuel – et qu’il a manqué chaque lancer. Ce que les fans de la NFL ne soupçonnaient pas encore à l’époque : Le match de Montana à Berlin fut son dernier en tant que titulaire des San Francisco 49ers. Peu après, une blessure au coude l’a tenu éloigné des terrains pendant presque deux saisons. A Berlin, il a encore délivré une passe de touchdown pour Rice lors du 21-7 contre les Bears.

Le match le plus riche en points de la série ? En Allemagne

Les superstars du quarterback se sont également donné rendez-vous à Berlin dans les années à venir : en 1992, les Miami Dolphins de Dan Marino ont affronté les Denver Broncos de John Elway. La victoire 31:27 des Dolphins fut le plus grand nombre de points parmi les 40 matches de bowling américain disputés dans le monde. En 1993, le duel entre les Vikings du Minnesota et les Bills de Buffalo (20:6), avec 67 132 fans, a encore établi un nouveau record de spectateurs NFL à Berlin, avant que le rideau ne tombe sur les matchs de bowl américain à Berlin le 13 août 1994. Pour finir, les New York Giants ont battu les San Diego Chargers 28 à 20.

La série des matchs de bowling américain s’est poursuivie jusqu’en 2005, mais l’Allemagne n’a plus accueilli de matchs, bien que le commissaire de la NFL de l’époque, Paul Tagliabue, ait même laissé entrevoir la possibilité d’un autre lieu de match en Allemagne au tournant du millénaire : « Peut-être à Hambourg en 2001, puis à Berlin un peu plus tard ».

Les Vikings et les Bills se rencontrent pour la 13e fois en pré-saison ce jeudi. Leur sixième match de présaison a eu lieu le 7 août 1993 à Berlin, en Allemagne, devant 67 132 fans dans le cadre de la série de l’American Bowl, avec la victoire des Vikings 20-6. NorseNotes MINvsBUF pic.twitter.com/BfKAQT9l6v

– Vikings Communications (@VikingsPR) August 26, 2019

Pourquoi le retour de la NFL sera encore plus grand

Au final, les fans allemands ont dû attendre plus de deux décennies avant de voir le retour de la NFL. Mais celui-ci n’en sera que meilleur. Car à Berlin, les spectateurs n’ont jadis vu que brièvement les plus grandes stars. Lors des matchs de présaison, les joueurs de l’arrière avaient eu plus de temps de jeu pour se montrer. Ainsi, en 1992, la superstar de l’époque, Dan Marino, est restée assise sur le banc pendant toute la partie au stade olympique.

Dans les tribunes aussi, l’image devrait être différente à Munich. Au début des années 1990, d’innombrables soldats américains stationnés en Allemagne soutenaient encore les stars de leur pays dans les tribunes du stade olympique. Ce n’est pas un hasard si, en 1990, le linebacker des Chiefs Derrick Thomas, dont le père était mort en tant que soldat au Vietnam, a été décoré d’une médaille militaire avant le match. Cet acte militaire a dû être bien accueilli par les GIs présents dans les tribunes.

Le boom du football en 1990 ? « Cela va durer encore de nombreuses années « 

Et : si les matchs de pré-saison de l’époque étaient avant tout une promotion pour la WLAF, la branche de la NFL qui démarrait en Europe, ou pour la future NFL Europe, l’attraction principale arrive désormais en Allemagne : des matchs de saison régulière avec toutes les stars.

En 1990, après le premier match de la NFL à Berlin, le running back Christian Okoye des Kansas City Chiefs avait déclaré à propos d’un éventuel boom du football en Allemagne : « Cela va durer encore de nombreuses années ». Plus de 32 ans plus tard, c’est une réalité – et on pourra l’admirer le 13 novembre à Munich.