Le syndicat des joueurs NFLPA s’oppose à une extension présumée du calendrier des matchs de la NFL. Le commissaire Roger Goodell fait marche arrière, pour l’instant.

La NFL prévoit manifestement une nouvelle extension du calendrier des matchs et une internationalisation accrue. Au lieu de 17, il y aura bientôt 18 matchs dans la saison régulière.

C’est ce qu’a également confirmé le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft, dans une interview.

Dans le cadre de l’engouement pour le Super Bowl, le syndicat des joueurs NFLPA réagit de manière répétée et critique à ces projets d’avenir.

Le directeur par intérim David White est clair : « Nos membres ne sont absolument pas intéressés par un 18e match de saison régulière. »

« Le 18e match n’est pas une mince affaire pour nous. C’est un sujet très sérieux. C’est quelque chose qui ressort des négociations. Rien ne sera décidé tant que les joueurs n’auront pas eu la possibilité de prendre en compte tous ces facteurs. Ils doivent les examiner attentivement, puis accepter ou refuser le 18e match », explique M. White, qui ne cesse d’exprimer ses inquiétudes concernant la charge de travail et la santé des joueurs.

Et selon M. White, la situation actuelle semble claire pour les stars : « Dans l’état actuel des choses, les joueurs ont clairement fait savoir qu’ils n’étaient pas intéressés. »

Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a également fait marche arrière sur ce sujet pendant la semaine du Super Bowl, après que M. Kraft se soit montré si enthousiaste à propos d’une nouvelle extension. Selon M. Goodell, le 18e match n’est « en aucun cas décidé ».

Actuellement, les propriétaires de la NFL ne peuvent pas prolonger le calendrier de la saison régulière. La ligue et le syndicat des joueurs doivent d’abord s’accorder pour reprendre les négociations avant l’expiration de la convention collective en mars 2031.

Le président de la NFLPA nie toute discussion

Le président de la NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, a déclaré en présence de White et Goodell qu’il n’y avait eu jusqu’à présent aucune discussion ou négociation formelle concernant un match supplémentaire :

« Il y a 31 propriétaires d’équipes, et ils ont tous des agendas et des opinions différents sur certains sujets. C’est peut-être une tentative d’exercer une influence. Nous n’avons entamé aucune discussion concernant 18 matchs. Ce n’est pas quelque chose que les joueurs attendent avec impatience ou qu’ils souhaitent vraiment promouvoir. Nous travaillons très dur chaque année et fournissons un produit de qualité – et nous ne voyons tout simplement pas la nécessité d’un tel changement. »

Outre leurs préoccupations concernant la santé et la sécurité des joueurs, White et Reeves-Maybin ont également déclaré qu’ils avaient des doutes quant aux voyages internationaux. Ou plutôt à leur extension. D’autant plus que chaque équipe planifie ses déplacements différemment, ce qui pose des problèmes à un syndicat qui revendique l’égalité des droits pour tous :

« Certaines équipes arrivent plusieurs jours à l’avance, d’autres ne prennent l’avion que la veille, d’autres encore restent à proximité du terrain d’entraînement. Certains joueurs ont de longs trajets à faire après ce voyage, alors qu’ils souffrent encore du décalage horaire, etc. Et puis, il y a les matchs qui suivent et la question de savoir s’il y a vraiment une phase de récupération complète pour le corps. Là encore, ce n’est pas uniforme. Tout cela doit être pris en compte lorsque nous parlons d’aller plus loin ou d’organiser davantage de matchs internationaux », a déclaré White.

Goodell continue de promouvoir l’internationalisation

Imperturbable, Goodell a ajouté qu’il souhaitait à long terme un calendrier international de 16 matchs.

« Je pense que c’est un objectif important que nous devons nous fixer. Je pense que nous sommes sur la bonne voie. Non seulement parce que cela sert nos propres intérêts, mais aussi parce que les gens souhaitent vivement accueillir ces matchs dans leurs villes. Certaines des plus grandes villes du monde en font la demande. »

La NFL a annoncé neuf matchs internationaux pour 2026, dont des rencontres en Australie, en France et au Mexique.

Le point final de la conférence de presse de la NFLPA a été le thème du gazon. Car là aussi, les joueurs se plaignent régulièrement des différents types de revêtements dans les différents stades. Le Metlife Stadium (New York) et l’Acrisure Stadium (Pittsburgh) en sont des exemples négatifs.

Alors que le vice-président exécutif de la NFL, Jeff Miller, et le médecin-chef, le Dr Alan Sills, ont déclaré que les données de la NFL montrent un taux de blessures presque identique sur le gazon artificiel (0,43) et le gazon naturel (0,42), M. White a déclaré mardi que « 90 % » des joueurs préfèrent jouer sur du gazon naturel.

Il y a donc de nombreux points à discuter entre les parties pendant l’intersaison.