La NFL veut mettre en place la prochaine extension du calendrier lors de la prochaine réunion des propriétaires. Pour ce faire, la ligue doit faire des compromis – mais c’est ce qu’elle fait. C’est maintenant au tour du côté des joueurs. Un commentaire.

Depuis 2021, 17 matchs de saison sont disputés dans la NFL au lieu de 16. Déjà à l’époque, cette expansion n’avait été soutenue que sous forme de protestations.

A présent, la ligue met en route la prochaine extension de la saison régulière à 18 matchs de saison. Mais cette fois-ci, elle doit faire de gros compromis – et elle le fait de manière proactive.

Il est logique que la NFLPA s’y oppose encore actuellement. Le nouveau directeur exécutif du syndicat des joueurs, JC Tretter, récemment élu, a souligné cette position sans équivoque. Mais eux aussi, comme la NFL, doivent faire preuve d’une volonté de compromis. La NFL ne cesse de croître. Que ce soit en termes de portée, de demande, de merchandising ou encore de réputation internationale.

Et surtout, les chiffres sur la fiche de paie annuelle des joueurs augmentent également. Jaxon Smith-Njigba des Seattle Seahawks a récemment signé un contrat avec un salaire annuel de plus de 42 millions de dollars.

Ce n’est pas qu’il ne le mérite pas. Mais 42 millions de dollars, c’est un chiffre pour un receveur qui, il n’y a pas si longtemps, aurait fait sursauter les quarterbacks.

En fin de compte, toutes les parties prenantes profitent de la NFL. Il est clair que la ligue veut s’étendre toujours plus. Que les propriétaires décident par-dessus la tête des joueurs, cela semble mauvais au départ. Mais avant même d’en arriver là, la NFL a elle-même établi des compromis non négociables.

NFL : les joueurs doivent être protégés malgré le 18e match de la saison

La ligue est manifestement consciente qu’elle se situe à la limite du raisonnable. De nombreuses mesures de protection pour les joueurs ont déjà été définies.

Celui qui n’est ni kicker, ni punter, ni quarterback ne doit pas avoir le droit de jouer 18 matchs de la saison.

Une semaine de repos supplémentaire doit être prévue. Le quarterback des Cincinnati Bengals, Joe Burrow, avait déjà évoqué cette possibilité auparavant.

Les responsables de la ligue n’y seraient pas opposés. Plus la saison régulière sera longue, mieux ce sera. Les « offres » de la ligue semblent être là – celles des joueurs doivent encore arriver pour qu’un accord puisse être trouvé.

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Cette mesure apporterait en outre une profondeur tactique supplémentaire. Contre quel adversaire peut-on le plus facilement se passer de son receveur ou de son linebacker vedette?

Ou joue-t-on au poker pour ménager tous ses joueurs importants en une seule fois lors de la 19e semaine de jeu qui aura alors lieu, parce que l’on est déjà sûr d’avoir son seed?

Il y aurait alors un risque de distorsion de la concurrence, mais il existe déjà aujourd’hui. Que le championnat compte 13, 17 ou 25 semaines, la dernière journée de la saison est toujours particulière, car pour une douzaine d’équipes, il n’y a plus rien à jouer.

Mais le sujet n’est pas clos. La prochaine révolution du calendrier ne pourra pas entrer en vigueur avant la saison 2031. C’est à ce moment-là que l’actuel CBA, le Collective Bargain Agreement, c’est-à-dire le contrat entre le syndicat des joueurs et la ligue, prendra fin.

Et qui sait à quoi ressembleront les chiffres d’affaires, les salaires et autres influences d’ici là.