Jusqu’à mardi, les 32 équipes de la NFL ont dû réduire leur effectif à 53 hommes. Quelle est ensuite la situation des joueurs allemands?

La saison 2024 de la meilleure ligue de football du monde se rapproche à grands pas. Mais avant la semaine 1, les 32 équipes de la NFL ont encore quelque chose à faire : les Roster Cuts sont à l’ordre du jour.

Un Allemand a bien sûr sa place assurée : Amon-Ra St. Brown, qui a obtenu une grosse prolongation de contrat avant la saison. Pour les autres joueurs allemands, la situation est plus délicate.

Amon-Ra St. Brown (Lions de Detroit)

Tout le monde parle de lui : Amon-Ra St. Brown. Après trois excellentes années dans la NFL, le jeune homme de 24 ans compte parmi les meilleurs receveurs de la ligue – et cela s’avère également payant sur le plan financier. Fin avril, il a signé un méga-contrat avec les Lions jusqu’en 2028. Il touchera 120 millions de dollars américains, dont 77 millions garantis.

Des chiffres qui ne sont pas le fruit du hasard. Le receveur de passes est l’un des joueurs les plus importants de son équipe et, après avoir atteint le NFC Championship Games en 2023, il doit également remporter des succès en 2024.

Brown est au cœur de l’action – et pas seulement. Sur la plateforme de streaming « Netflix », il y a la série « Receiver ». Outre Davante Adams (Raiders), Justin Jefferson (Vikings) ainsi que George Kittle et Deebo Samuel (les deux 49ers), l’Américain d’origine allemande est également au centre de cette série.

Le joueur de 24 ans y a également révélé qu’il s’était déchiré les muscles abdominaux obliques lors de la quatrième semaine de la saison dernière. St. Brown n’a toutefois été arrêté qu’un seul match, bien que les muscles abdominaux se soient « complètement détachés de l’os ». En forme et en bonne santé, il veut faire de grandes choses la saison prochaine.

Equanimeous St. Brown (dernièrement New Orleans Saints)

Equanimeaous St. Brown, frère aîné d’Amon-Ra, veut lui aussi se relancer en 2024. Et ce, à l’origine, dans un autre endroit. Car contrairement à son frère, le joueur de 27 ans n’est plus depuis longtemps dans l’équipe qui l’avait drafté en 2018. Il s’agissait des Green Bay Packers.

Après deux saisons passées chez les Chicago Bears, il est devenu agent libre à la fin de la saison dernière, puis les New Orleans Saints l’ont signé en avril.

La nouvelle amère pour « EQ » est tombée mardi soir, bien qu’il ait convaincu lors du troisième match de pré-saison contre les Titans avec trois réceptions pour 40 yards et un touchdown. Le receveur n’a pas survécu au roster cut final et a été licencié par les Saints, mais a été intégré peu de temps après dans le Practice Squad.

Brandon Coleman (Washington Commanders)

Il est le nouvel espoir allemand de la NFL. Brandon Coleman a été sélectionné au troisième tour de la draft en avril dernier. Les Washington Commanders ont choisi le protecteur du quarterback en position 67, ce qui signifie qu’à l’avenir, il devra protéger le choix numéro 2 Jayden Daniels.

Coleman a quitté Berlin à l’âge de 15 ans pour s’installer aux États-Unis. Lors de sa dernière saison universitaire, il a même été capitaine des TCU Horned Frogs. Après le repêchage, le joueur de l’équipe O s’est dit « sans voix et choqué ».

Et d’ajouter : « Les entraîneurs sont méga-cool. Je suis très heureux d’être à Washington. Je suis tellement reconnaissant d’avoir cette chance ».

Et il semble la saisir, car Coleman a fait forte impression lors de la préparation et a également passé le cut. Selon le « Bleacher Report », il est même considéré comme le « facteur X » de l’équipe, concrètement comme un possible titulaire au poste de left tackle.

L’équipe pense beaucoup de bien de lui : l’Allemand est classé numéro un dans le Depth Chart non officiel. Problème : Coleman a souffert d’une élongation aux pectoraux et pourrait ne pas être prêt à temps pour le début de la saison. Il a été complètement ménagé pendant la pré-saison.

Marcel Dabo (dernièrement Indianapolis Colts)

2022 Dabo est arrivé dans la NFL par le biais de l’International Pathway Program, il a été engagé par les Colts. Le joueur de 24 ans s’est bien remis de la déchirure du ménisque qui l’a frappé en octobre dernier. Il s’agit maintenant d’obtenir enfin ce que Dabo souhaite tant : une participation à un match de la NFL.

Mais s’il doit encore attendre, il peut encore espérer. Dabo a d’abord été oublié par les Colts, mais peu de temps après, Indianapolis l’a engagé pour la Practice Squad. Son avantage : en tant que joueur international, il ne prend pas la place des Colts dans le Practice Squad et peut continuer à se développer en toute tranquillité.

Devery Hamilton (dernièrement aux Pittsburgh Steelers)

Le tackle offensif a signé en janvier un « Reserve/Futures Contract » avec les Pittsburgh Steelers. La franchise a ainsi revendiqué les droits sur lui pour l’équipe de 90 joueurs dans le cadre des activités organisées de l’équipe et du camp d’entraînement.

De tels contrats sont généralement rémunérés au salaire minimum, qui dépend de l’expérience du joueur, et ne sont pas garantis. Lors de sa quatrième année – il avait auparavant été sous contrat avec les Raiders et les Giants – il espérait percer à Pittsburgh.

Mais cet espoir a été déçu. Hamilton a été victime du cut après la finale de pré-saison contre les Detroit Lions. Une décision qui s’annonçait.

En effet, il a certes obtenu son temps de jeu contre les Lions, mais il a montré des problèmes considérables en défense de passe, a laissé passer un sac et a toujours exercé une pression sur le quarterback Justin Fields. Il a dû essuyer quelques critiques dans les médias.

Lorenz Metz (dernièrement Tampa Bay Buccaneers)

Lorenz Metz est un autre Allemand qui a profité de l’International Pathway Program de la NFL. Mi-avril, les Tampa Bay Buccaneers ont pris sous contrat le tackle offensif.

Le géant de Haute-Bavière, qui n’a commencé le football qu’à l’âge de 17 ans, a joué à l’université avec les Bearcats de Cincinnati, mais n’a pas été sélectionné lors de la draft 2023. Après de brefs engagements chez les Bears et les Giants, il a eu une nouvelle chance à Tampa.

Metz a obtenu ses snaps lors de la présaison, mais les Bucs se sont séparés de lui après le dernier match. Il est passé par le waiver et, selon les médias, Tampa Bay a de nouveau frappé et l’a fait entrer dans le practice squad. Grâce à une dérogation, il ne compte pas contre les 16 places disponibles.

Jakob Johnson (dernièrement New York Giants)

Johnson a joué pour les Patriots de 2019 à 2021, puis pour les Raiders pendant deux saisons. Après la saison précédente, son contrat a expiré et n’a pas été renouvelé. Les Giants ont pris l’arrière sous contrat à la mi-août.

Peu après son engagement, il a obtenu quelques snaps contre les Texans, huit en attaque et un dans les équipes spéciales. Lors de la troisième semaine contre les Jets, il en avait déjà 22 en attaque (33 %) et 20 dans les équipes spéciales (83 %).

Il n’a certes pas été retenu dans l’équipe finale, mais peu après, la bonne nouvelle est tombée : les Giants ont rappelé Johnson et lui ont donné une place dans le Practice Squad.

Kilian Zierer (dernièrement Houston Texans)

Comme Metz, Kilian Zierer connaît le même sort. Lui aussi n’a pas été sélectionné lors de la draft 2023. Il a ensuite rejoint les Texans en tant qu’agent libre non sélectionné. Il a certes réussi à convaincre lors du camp d’entraînement, mais une grave blessure a entraîné la fin de la saison.

En avril dernier, la franchise lui a attribué une place dans le cadre international pour 2024. Une fois de plus, Zierer était au centre de l’attention.

Les Texans voulaient voir de quoi il était capable pendant la préparation. Ainsi, lors du dernier match contre les Rams, il était l’un des trois joueurs à être sur le terrain lors de tous les snaps offensifs. Au final, il a réalisé 151 snaps. Malgré cela, il a été blanchi par les Texans. Par la suite, aucune équipe n’a frappé et Zierer est de retour dans le Practice Squad des Texans, comme le rapportent plusieurs médias.

Julius Welschof (Pittsburgh Steelers)

Si Julius Welschof n’a pas été sélectionné lors de la draft 2024, il l’a été par la suite. Le defensive end, qui a déjà 27 ans et vient de l’université de Caroline du Nord, a été engagé comme agent libre par les Pittsburgh Steelers. Il a pu accumuler de nombreux points positifs pendant la présaison. Il a ainsi obtenu un total de trois sacks, dont deux lors du duel final avec les Lions de Détroit.

Mieux encore : avant le dernier match de présaison, Welschof avait accumulé le plus grand nombre de snaps de tous les joueurs, 100 au total. Il en a effectué 88 en défense, où il a également obtenu le plus de temps de jeu.

« J’ai beaucoup de plaisir à travailler avec Julius. Il s’assoit dans mon bureau tôt le matin et essaie de tirer le meilleur parti de cette expérience. Il prend les choses très au sérieux et c’est tellement amusant de coacher un type comme lui. Il met en œuvre les choses que nous lui demandons », a déclaré l’entraîneur des linebackers extérieurs Denzel Martin. La question de savoir si cela suffirait pour l’équipe finale était plus ouverte que prévu.

Mais le choc a eu lieu mardi : les Steelers ont placé Welschof sur la Injured Reserve List, sa saison est donc déjà terminée avant le premier match de la saison régulière. Après le dernier match de présaison, Mike Tomlin a déclaré que le genou de Welschof devait être examiné de plus près

David Bada (dernièrement Lions de Detroit)

David Bada reste poursuivi par la malchance. Le defensive tackle était au service des Commanders depuis 2020, qui l’avaient accueilli dans le cadre de l’International Pathway Program. L’été dernier, il s’est déchiré le triceps à l’entraînement, raison pour laquelle la saison 2023 a pris fin prématurément pour lui.

Cet été, les Lions l’ont engagé, mais le joueur de 29 ans s’est blessé au tendon d’Achille pendant la pré-saison. L’entraîneur Dan Campbell a confirmé qu’il s’agissait à nouveau d’une fin de saison prématurée. Dans le cadre du roster cut, Bada a été remplacé par