La saison 2021 de la NFL entre dans sa dernière ligne droite et s’apprête à vivre la première Week 18 de l’histoire de la ligue. Alors que sept équipes au total espèrent encore se qualifier pour les playoffs, la finale ultime aura lieu dans l’AFC.

Munich – La lutte pour l’accès aux playoffs de la NFL a rarement été aussi passionnante que cette saison.

Avant la première 18e journée historique de l’histoire de la NFL, trois places en playoffs sont encore à attribuer, au total onze équipes se sont déjà qualifiées pour la postseason. Avec 14 équipes, moins de la moitié des équipes n’ont plus aucune chance de participer au Super Bowl en février.

Il reste donc au total sept équipes qui peuvent encore espérer avant le Monday Night Game de la semaine 17 et la grande finale de la saison régulière de la semaine 18. NFL News montre la situation de départ des candidats et ce dont ils ont besoin pour être sûrs de participer aux playoffs.

Course serrée en AFC – Finale en semaine 18

Indianapolis Colts : 9-7

Avec neuf victoires et sept défaites, les Indianapolis Colts occupent actuellement la sixième place de l’AFC et, malgré leur défaite face aux Las Vegas Raiders, ils ont toujours leur destin entre leurs mains s’ils font partie des 14 meilleures équipes de la ligue.

Lors de la 18e journée, ils doivent affronter les Jaguars de Jacksonville, qui occupent la dernière place de l’AFC avec seulement deux victoires et 14 défaites, dans un duel a priori facile. S’ils gagnent ce match, ils seront assurés de terminer à la sixième place et de participer aux playoffs. En cas de défaite, un échec des Ravens, des Chargers et des Steelers leur suffirait, tout comme, dans un autre scénario, un échec des Chargers et des Steelers alors que les Miami Dolphins gagnent.

Los Angeles Chargers : 9-7

En battant les Broncos, les Los Angeles Chargers ont non seulement éliminé Denver, mais aussi les Miami Dolphins et les Cleveland Browns de la course aux playoffs. De plus, ce succès a constitué une étape importante en vue de la postseason.

Lors de la 18e journée, la finale pour l’accès aux playoffs les attend dans un duel direct avec les Las Vegas Raiders. Comme ils se trouvent derrière les Indianapolis Colts dans le tie-breaker, ils doivent absolument gagner pour y participer.

Las Vegas Raiders : 9-7

Grâce à leur victoire quelque peu surprenante contre les Colts, les Raiders se sont placés dans une situation similaire à celle des Chargers. Une victoire contre leur rival signifierait une participation directe aux playoffs.

Cependant, comme les Raiders ont désormais remporté la comparaison directe contre les Colts, ils se qualifieraient pour les playoffs même en cas de défaite contre les Chargers, si les Colts perdaient contre les Jacksonville Jaguars et les Pittsburgh Steelers contre les Baltimore Ravens.

Pittsburgh Steelers : 7-7-1

Dans la lutte pour les playoffs, les Pittsburgh Steelers font figure de véritable bête noire. Outre une participation aux playoffs et une élimination prématurée, tout est encore possible pour l’équipe du quarterback Ben Roethlisberger.

Pour cela, ils doivent en tout cas gagner le Monday Night Game contre les Cleveland Browns ainsi que la semaine 18 contre les Baltimore Ravens et espérer en même temps une défaite des Colts contre les Jacksonville Jaguars.

Baltimore Ravens : 8-8

Les Ravens de Baltimore n’ont que des chances marginales de participer aux playoffs après leur défaite contre les Los Angeles Rams, qui est aussi leur cinquième échec consécutif. Pour qu’ils puissent encore atteindre la septième place de l’AFC, il faudra que plusieurs choses se passent lors de la dernière journée.

Outre une victoire contre les Pittsburgh Steelers, ils doivent espérer une défaite des Colts, des Chargers, des Browns et des Dolphins. Peu importe que les deux dernières équipes citées soient déjà éliminées de la course aux playoffs, une victoire les placerait tout de même devant les Ravens en raison de la comparaison directe.

Deux matchs dans la NFC

San Francisco 49ers : 9-7

Grâce à leur succès âprement disputé contre les Houston Texans, les San Francisco 49ers sont en passe de participer aux playoffs. Pour fixer leur participation, ils doivent toutefois impérativement remporter le difficile match à l’extérieur contre les Los Angeles Rams lors de la dernière journée.

S’ils n’y parviennent pas, ils devront espérer une défaite ou un match nul des New Orleans Saints, qui sont sur le dos des 49ers.

New Orleans Saints : 8-8

En revanche, les New Orleans Saints n’ont pas leur destin entre leurs mains. Ainsi, ils doivent remporter leur duel chez les Atlanta Falcons et espérer une défaite de San Francisco. Si les deux équipes gagnent ou perdent à égalité, ce sont toujours les 49ers qui devanceront les Saints en raison de leur meilleur bilan.