La saison historique des Lions de Détroit ne vaut finalement rien, le reste de la NFC Nord prend aussi immédiatement l’eau en playoffs malgré une saison régulière solide et Lamar Jackson ne peut rien acheter non plus de sa prochaine méga-saison. La NFL est impitoyable – et c’est bien ainsi – un commentaire.

Que ne nous ont-ils pas tous enthousiasmés : les Lions de Detroit, qui ont pris la tête de la NFC en saison régulière avec 15 victoires et qui ont brillé semaine après semaine avec un football spectaculaire et courageux.

Ou encore les Minnesota Vikings, qui ont relancé la carrière de Sam Darnold à partir de rien et qui avaient encore une chance d’être en tête de la NFC jusqu’à la semaine 18. Avec les Green Bay Packers, les trois meilleurs clubs de la NFC Nord totalisent 40 victoires cette saison – et pourtant, tous trois ont été éliminés sans ménagement des playoffs.

La frustration règne aussi à Baltimore. Les Ravens n’ont même pas eu besoin de marquer contre les Buffalo Bills, mais trois turnovers et un drop de Mark Andrews lors de la conversion à deux points décisive pour le match signifient l’amère élimination – et la saga des playoffs autour de Lamar Jackson se poursuit.

Aussi amère que soit l’issue pour les Lions, les Vikings, les Packers ou les Ravens, ils ne connaissent que trop bien la réalité de la NFL. Les playoffs n’ont pas de double fond, il n’y a pas de place pour la rédemption et chaque erreur pèse particulièrement lourd.

Contrairement à d’autres ligues américaines, où les équipes se frayent généralement un chemin dans un matchup au cours de séries au meilleur de sept matches, et peuvent même perdre plusieurs matches, la NFL est dure comme un roc – le mantra « Do or Die » détermine les événements – et c’est bien ainsi ! C’est pour cela que nous aimons la NFL!

Do or Die : Les playoffs de la NFL ont leur propre charme

Si les favoris s’imposent généralement face à l’outsider, même dans un match, rien ne peut remplacer le frisson d’un match de playoffs à élimination directe. Par rapport à une série de sept matches, l’outsider a bien entendu de bien meilleures chances de sortir vainqueur d’un match – les Washington Commanders l’ont montré de manière impressionnante. Actuellement, ils sont probablement l’équipe préférée de tous les fans neutres de la NFL – nous aimons tous les histoires de Ciderella !

En règle générale, les matches se jouent sur des facteurs très spécifiques. Lors de la phase de division, toutes les équipes éliminées ont totalisé plus de yards que leurs adversaires respectifs. Le problème, c’est que si l’on additionne les résultats des équipes, on obtient dix turnovers, alors que les vainqueurs de Kansas City, Buffalo, Philadelphie et Washington n’ont pas du tout perdu le ballon. Dans les playoffs, les erreurs sont froidement punies – et gagnent donc en intensité dramatique.

Il est clair que dans les playoffs, avec leur système d’élimination directe qui met les nerfs à rude épreuve, tout se joue sur des nuances – il n’y a guère de place pour l’erreur. Ainsi, les saisons régulières grandioses de certaines équipes ou les performances individuelles peuvent devenir insignifiantes en un seul match – c’est la brutale réalité de la NFL. Pour les fans, c’est cette dramaturgie qui fait le charme des playoffs et qui rend la post-season de la NFL si unique.