La NFL a modifié la règle du catch après le match controversé entre les Ravens et les Steelers. Mais cela suscite de nouvelles discussions.

À partir de quand un ballon est-il considéré comme attrapé ? Peu de règles de la NFL suscitent autant de discussions que la règle du catch.

Elle était encore au centre de l’attention lors de la 14e semaine : lors du match entre les Baltimore Ravens et les Pittsburgh Steelers, un touchdown supposé du tight end Isaiah Likely a été annulé après consultation de la vidéo.

Likely a attrapé la passe dans la zone d’en-but, a contrôlé le ballon et a fait deux pas. Avant même qu’il ait pu faire un troisième pas, le cornerback des Steelers Joey Porter Jr. lui a fait perdre le ballon.

Les arbitres ont d’abord validé le touchdown, mais ont ensuite annulé leur décision après avoir revu la vidéo. Motif : Likely n’avait pas complètement terminé le processus de réception.

NFL : la règle du catch suscite la frustration

L’entraîneur principal des Ravens, John Harbaugh, s’est montré frustré après le match. Selon lui, la règle du catch est actuellement « aussi claire que de la boue ».

L’officiel de la NFL Walt Anderson a expliqué la décision plus tard sur « NFL Network ». Selon lui, une réception doit remplir trois conditions : le contrôle du ballon, les deux pieds ou une autre partie du corps dans le terrain et une « action commune du jeu ».

C’est précisément ce dernier point qui est décisif – et controversé. Selon le règlement, une telle action typique du football américain peut être, entre autres, un troisième pas, l’extension du ballon ou la défense contre un adversaire.

« Avant que ce troisième pas ne touche le sol, le ballon est frappé, c’est pourquoi la passe est incomplète », a expliqué Anderson à propos de la scène litigieuse. Le troisième pas est désormais considéré comme un « football move » décisif, c’est-à-dire une action qui conclut le processus de réception.

Règle de réception de la NFL : les critiques parlent d’un changement de règle silencieux

De nombreux observateurs y voient un changement de règle silencieux mais clair. La marge de manœuvre antérieure, par exemple en tendant le ballon vers l’avant ou en repoussant un adversaire, ne joue pratiquement plus aucun rôle dans l’interprétation actuelle.

Mike Florio, spécialiste de la NFL, a clairement critiqué cette évolution. Selon lui, la ligue aurait décidé de baser les décisions de réception presque exclusivement sur les trois pieds au sol et d’ignorer les autres critères mentionnés dans le règlement.

La NFL souligne que la nouvelle logique des trois pas vise à apporter plus de clarté. Les critiques voient cependant le contraire : une règle simplifiée mais rigide qui ne reflète plus de manière réaliste les situations de jeu, en particulier dans la zone d’en-but. La règle de réception de la NFL a été modifiée, du moins dans son application pratique. La question de savoir si la nouvelle norme des trois pas permettra réellement de réduire les discussions reste ouverte.