Les Jeux olympiques de Paris n’ont pas encore eu lieu il y a un an, mais les prochains Jeux olympiques aux États-Unis se profilent déjà à l’horizon. Du moins en ce qui concerne la nouvelle discipline sportive, le flag football.

Dans trois ans, le flag football fera partie des Jeux olympiques pour la première fois de l’histoire. Les Etats-Unis d’Amérique peuvent déjà compter sur la médaille d’or en raison de la suprématie de la NFL. Mais les propriétaires des équipes de la NFL sont-ils en train de mettre un frein à ce projet ?

Selon le podcast « Pro Football Talk » de « CBS », il existe actuellement des désaccords entre les officiels de la ligue et les propriétaires. Alors que de nombreux joueurs se sont déjà prononcés en faveur d’une participation et seraient soutenus par la ligue, les propriétaires des équipes s’opposent à la participation de leurs stars.

En marge du Pro Bowl de cette année, Mike Evans, receveur large des Tampa Bay Buccaneers, a déclaré que l’événement était « un bon entraînement pour les Jeux olympiques ». Traditionnellement, le Pro Bowl, comme les Jeux olympiques dans trois ans, se joue au flag football.

NFL : les contrats des joueurs interdisent la participation aux Jeux olympiques

Lors de la réunion de la ligue en Floride, il est ressorti que la ligue espérait bien étendre la marque NFL en faisant participer ses superstars aux Jeux olympiques.

Les propriétaires d’équipes s’inquiètent plutôt de la santé de leurs joueurs et affirment qu’une partie de la préparation de la saison sera manquée à cause du tournoi. Les Jeux olympiques se dérouleront du 14 au 30 juillet à Los Angeles et coïncideront donc avec la période des camps de préparation des équipes.

Dans le débat, les propriétaires des équipes invoquent le paragraphe trois de chaque contrat de joueur, qui stipule que « sans l’accord préalable et écrit du club, un joueur ne peut pas jouer au football ou participer à des activités liées au football, sauf pour son propre club, ou exercer une activité qui présente un risque de blessure personnelle ».

Et d’ajouter : « Le joueur représente des compétences, une expérience et des capacités spéciales, exceptionnelles et uniques en tant que joueur de football, dont la perte imprévue ne peut pas être remplacée de manière adéquate. Par conséquent, le joueur accepte que le club ait le droit,(…), d’interdire à un joueur de se livrer à des activités liées au football ou à d’autres activités qui impliquent un risque accru de blessure ».

En termes simples, cela signifie que chaque équipe de la NFL peut poursuivre ses joueurs qui participent sans leur accord à un événement tel que les Jeux olympiques de flag football.

Football sous les drapeaux aux Jeux olympiques : l’or est inévitable pour les États-Unis?

La probabilité que les propriétaires d’équipes prennent le risque de se blesser est très faible, selon le rapport.

Il est toutefois fait référence à une nouvelle génération d’anciens joueurs de la NFL qui devraient toujours être en mesure de remporter la médaille d’or et de donner une bonne image de la NFL.

Mike Evans devrait lui aussi avoir terminé sa carrière NFL d’ici là et être parfaitement préparé après son entraînement au Pro Bowl.