Cette saison, les joueurs sont autorisés pour la première fois à se protéger la tête avec une Guardian Cap par-dessus leur casque. Au cours de la semaine 1, un trio a utilisé cette option, l’un des professionnels réagissant ainsi à une commotion cérébrale subie lors de la préparation

Avec Xavier Worthy lors de ses débuts NFL pour les Kansas City Chiefs ou Saquon Barkley lors de son premier match pour les Philadelphia Eagles, certains joueurs ont déjà attiré l’attention lors de la semaine 1. Pour cela, ils ont eu besoin d’une majorité de touchdowns.

Josh Whyle, des Tennessee Titans, ainsi que Kylen Granson et Rodney Thomas II, des Indianapolis Colts, vont faire parler d’eux ce dimanche, ne serait-ce que par leur apparence. En effet, les trois professionnels ont l’intention de porter la Guardian Cap, validée par la ligue. Le rembourrage sera enfilé par-dessus le casque et offrira une protection supplémentaire à la tête – même en cas de choc dans la mêlée.

Jusqu’à présent, ce couvre-casque n’était connu que lors des séances d’entraînement où il y avait de l’action. Désormais, il sera également utilisé de manière sporadique lors des matchs officiels.

Whyle réagit à la deuxième commotion cérébrale qu’il a subie en l’espace d’un an. Si la première était le résultat d’un match de saison régulière, la deuxième est survenue lors d’une séance d’entraînement en un contre un avec les Seahawks de Seattle en août, après que sa tête a heurté le sol.

Après deux semaines de repos forcé, le tight end n’a repris l’entraînement qu’en début de semaine. « Je ne peux plus faire le pitre », souligne Whyle à “ESPN” : “Je veux rester en bonne santé et si c’est ce qu’il faut pour cela, alors je suis pour”.

Pour lui, sa deuxième saison débute le jour de son 25e anniversaire par un match à l’extérieur chez les Chicago Bears. Lors de la présaison, il avait encore joué sans la protection, mais il n’avait aussi été sur le terrain que pour dix snaps.

Capuche de gardien en NFL : Granson veut parler de sécurité

En revanche, Granson et Thomas n’auront pas une sensation totalement nouvelle lors de leur match à domicile contre les Houston Texans. Ils ont testé la Guardian Cap pendant les matchs de préparation, tout comme leurs collègues des Colts Grant Stuard, Zavier Scott et Jonathan Taylor, ainsi que James Daniels des Pittsburgh Steelers.

Dans l’« Indy Star », Granson explique pourquoi il s’est déjà tant investi publiquement pour cette nouveauté : « Ma mère, mes parents m’ont appris dès mon plus jeune âge à me protéger, à protéger ma tête. C’est vraiment important. Ta santé ». Pour lui, c’est « la plateforme parfaite pour faire entendre ma voix et parler de sécurité ».

Le jeune homme de 26 ans, un tight end comme Whyle, a déclaré avoir reçu de nombreux messages de parents et d’entraîneurs qui le soutiendraient. Le fait qu’il y ait des critiques parce que les Guardian Caps ont un aspect inhabituel ne le dérange pas.

Dans ce contexte, Granson fait une comparaison avec les arceaux de protection des cockpits des voitures de Formule 1, qui avaient été décriés au départ, mais qui ont fait leurs preuves depuis longtemps et ont probablement déjà sauvé plus d’une vie. « Au début, tout le monde pensait qu’ils étaient stupides. Et au bout d’un certain temps, ils se sont dit : ‘OK, ils sont vraiment très, très précieux et utiles’ », explique-t-il à propos du système HALO.

De ce point de vue, il peut comprendre que les fans trouvent que les casques avec rembourrage en mousse ne sont pas esthétiques, « mais avec les avantages positifs pour la santé, cela permet à leurs joueurs préférés de jouer plus longtemps et en toute sécurité ».

Taylor teste la Guardian Cap et décide de ne pas la porter

Taylor, le plus grand nom à avoir porté la Guardian Cap jusqu’à présent, a néanmoins décidé de ne pas la porter pour la semaine 1. La raison est simple. « Je l’ai testé, mais je n’ai pas eu assez de répétitions pour pouvoir vraiment dire quel serait son impact », a expliqué le running back au journal.

Et d’ajouter : « J’ai essayé de voir à quel point cela pourrait me gêner si un défenseur parvenait (à l’attraper) et que je pouvais m’échapper d’une manière ou d’une autre ». En tant que porteur de balle, il craint donc plutôt des inconvénients.

Stuard, quant à lui, semble encore tiraillé. « J’ai l’impression que cela me fait jouer plus doucement », doute le linebacker, qui sera sans doute surtout sollicité en tant que Special Teamer. Pendant la présaison, il a porté la Guardian Cap aussi parce qu’il était utilisé en défense, « et quand j’y joue, j’utilise souvent ma tête parce que je n’ai pas de bras aussi longs ».

Le joueur de 25 ans estime que « pour une raison ou une autre, le fait de porter la Guardian Cap a nui à mon agressivité. Mais il se peut que j’y revienne, car j’ai vraiment bien joué avec dans l’équipe spéciale ».

Selon Granson, les Guardian Caps ne sont toutefois pas la seule option pour mieux protéger sa tête cette saison. « Il y a quelques casques qui sont aussi efficaces que la Guardian Cap », constate le pionnier de la protection des casques : “Je connais quelques coéquipiers qui ne portent pas de Guardian Caps, mais qui portent de meilleurs casques qu’avant. ”