Dalvin Cook et Ezekiel Elliott ont été licenciés, Saquon Barkley joue sous le franchise tag au lieu de signer un contrat bien rémunéré. « Cela vous ouvre les yeux », s’énerve Najee Harris, des Pittsburgh Steelers, au sujet de la baisse de la valeur des running backs dans la NFL.

Courir avec le ballon, attraper le ballon, faire des blocs et soulager le quarterback : les tâches d’un running back sont multiples.

Les runnings backs font sans aucun doute partie des joueurs les plus importants d’une équipe de football, mais ils sont rarement appréciés à leur juste valeur.

Les running backs sont tirés plus tard lors de la draft, ils gagnent nettement moins que les joueurs occupant d’autres positions. Ces dernières années, la NFL a mis davantage l’accent sur le jeu de passes, ce qui a fait chuter la valeur des porteurs de balle.

De plus, il n’y a probablement aucun autre poste où les joueurs doivent autant encaisser, ce qui explique que les carrières des runnings backs sont souvent courtes. Souvent, les statistiques des runnings backs commencent à baisser dès le milieu de la vingtaine, ce qui explique que les équipes NFL hésitent à leur proposer des contrats à long terme.

Cook et Elliott ont été licenciés

Même les stars ressentent la baisse d’estime pour les « chevaux de travail » de la NFL. Durant l’intersaison, Dalvin Cook et Ezekiel Elliott, deux des meilleurs running backs, ont été licenciés.

Avec Saquon Barkley, Josh Jacobs et Tony Pollard, d’autres stars ont été marquées du Franchise Tag au lieu de signer des contrats à long terme bien rémunérés.

Cette évolution inquiète également Najee Harris, des Pittsburgh Steelers. « Quand vous voyez des gens comme ça se faire virer, surtout à mon poste, vous vous demandez : ‘Putain, qu’est-ce qu’ils ont fait?' » a déclaré le running back à « ESPN ».

Harris : « Ça vous ouvre les yeux « 

Dalvin Cook a plusieurs saisons de 1 000 yards à son actif », poursuit Harris. À quoi cela est-il dû ? Je ne sais pas. Est-ce parce que les équipes doivent payer quelqu’un ? Je ne sais pas. Mais en tout cas, cela vous ouvre les yeux ».

Pour lui, jouer en tant que running back est un art, a déclaré Harris, qui a été drafté il y a deux ans par les Steelers en position 24 et qui a depuis couru 2.234 rushing yards, capté 115 passes et marqué 20 touchdowns.

Des chiffres sans aucun doute impressionnants, mais Harris ne doit pas s’attendre à un méga-contrat, comme pourraient par exemple l’espérer des receveurs de grande taille avec des performances comparables.

« C’est un peu fou », s’est énervé le running back.