Les Miami Dolphins étaient censés être de retour dans la course aux playoffs cette saison. Mais en raison du drame de la dernière seconde lors du match de Londres contre les Jaguars de Jacksonville, les finales de la NFL sont à nouveau un lointain souvenir. Et ce malgré le retour du quarterback Tua Tagovailoa.

Tua Tagovailoa s’est assis sur son banc blanc sur la ligne de touche du stade Tottenham Hotspur à Londres, le regard dans le vide.

Son regard vers le ciel, presque en quête d’aide, en disait long. Après une mise à l’écart de trois semaines en raison d’une grave blessure aux côtes, le quarterback a pu rejouer lors du match « NFL International Series » en Angleterre contre les Jacksonville Jaguars, mais le match a pris une tournure dramatique à la fin.

Playoffs a long way off

Alors que Tagovailoa, qui portait un gilet de protection autour des côtes, n’a pas trop mal réussi son retour – il a réalisé 33 de ses 47 tentatives de passe pour 329 yards, deux touchdowns et une interception – les Dolphins se sont inclinés 20-23 face aux Jaguars à Londres sur un field goal à la dernière seconde.

C’est-à-dire un adversaire qui n’avait pas réussi auparavant à gagner 20 matchs et ce, depuis plus d’un an.

Miami comme un adversaire en reconstruction. Ce n’est pas ce que l’entraîneur principal Brian Flores, le quarterback Tagovailoa et la compagnie envisageaient avant cette saison.

Les playoffs étaient censés être ça. Enfin, encore. Le dernier match de la finale de la NFL remonte à quatre bonnes années, lors de la saison 2016 de la NFL, une défaite lors du Wild Card Game contre les Pittsburgh Steelers en janvier 2017. Depuis, Miami est aussi éloigné des playoffs que le soleil l’est de la lune.

Et cette saison, cela ne semble pas aller au-delà de la saison régulière pour les Dolphins non plus. Après la défaite contre les Jaguars, l’équipe de Flores est à 1-5.

« La déception est évidemment énorme », a déclaré l’entraîneur principal des Dolphins après le match. « Je dois mieux coacher, mieux préparer les garçons pour qu’ils puissent mieux jouer à la fin et, surtout, devenir plus régulier. Parce que c’est exactement ce qui nous manque : la cohérence. « 

Déception à l’égard de Tagovailoa

Mais il a également vu « de bonnes choses contre les Jaguars, mes joueurs font beaucoup de choses bien sur le terrain, ce sont juste les résultats qui manquent ». Mais Flores sait aussi qu’il sera jugé sur les victoires.

« Les vétérans vous disent que Flores est un grand entraîneur et que travailler avec lui est très amusant. Mais bien sûr, il doit aussi tenir ses promesses à un moment ou à un autre », a déclaré Sebastian Vollmer, ancien joueur de Flores et double champion du Super Bowl avec les New England Patriots, dans une interview accordée à ran.

Cela n’a pas fonctionné contre les Jaguars, malgré le retour tant attendu de Tua. « Il a fait un très bon travail aujourd’hui, en lançant des passes fortes et en restant ferme dans la poche », a déclaré l’entraîneur principal des Dolphins. Pourtant, ce n’était pas suffisant.

« Nous devons continuer à travailler dur et à croire en nous. Il ne s’agit pas d’individus, il s’agit de nous tous », a lancé Flores à la fin de sa déclaration avant de disparaître dans le vestiaire des Dolphins, la tête basse.

Tagovailoa s’est présenté de la même manière, déclarant avec une expression pétrifiée : « Je me fiche de la façon dont j’ai joué aujourd’hui – nous avons perdu. Et c’est ce qui compte à la fin. »

La déception était encore inscrite sur son visage, même dans le ventre de la London Arena. « Nous devons juste finir nos courses. Nous n’avons pas réussi à le faire et c’est pourquoi nous avons perdu. C’est pourquoi il s’agit maintenant de baisser la tête et de continuer à travailler dur. Nous sommes une équipe très conspiratrice et je suis sûr que nous allons nous remettre sur les rails.  »

Intéressé par Deshaun Watson?

Il reste à voir si cela continuera d’être le cas avec les Hawaïens à l’avenir. Parce que dans le « Sunshine State », ils semblent avoir peu de patience pour Tua et son développement. Immédiatement après la défaite contre les Jaguars, des rumeurs ont commencé à circuler au sujet de Deshaun Watson, qui, comme on le sait, ne joue plus aucun rôle avec les Houston Texans.

Selon « ESPN », Watson serait même intéressé à jouer à Miami – et les Dolphins ne seraient pas contre. Quoi qu’il en soit, l’agitation dans et autour de Miami dans les prochains jours est presque garantie.

La prochaine occasion se présentera après la semaine blanche, lors de la huitième journée, chez les Buffalo Bills. Ce n’est pas une tâche facile. Mais les Dolphins sont sous pression.

Le nom de l’adversaire n’a presque aucune importance. Flores et Tagovailoa le savent aussi.