La NFL pourrait connaître une saison avec beaucoup moins de retours de coup d’envoi. La ligue ainsi que les propriétaires d’équipes ont approuvé la proposition d’une nouvelle règle de fair catch qui sera appliquée pour la première fois en 2023.

Les retours de coup d’envoi dans la NFL pourraient devenir rares en 2023.

La ligue et les propriétaires d’équipes ont voté en faveur du projet d’une nouvelle règle de fair catch qui rendra plus lucratif pour le récupérateur de ne pas renvoyer le ballon. C’est ce qu’a confirmé Rich McKay, le gardien des règles de la NFL.

La NFL suspend la nouvelle règle pour un temps limité

Avec la nouvelle règle, un fair catch à l’intérieur de sa propre ligne de 25 yards sera considéré comme un touchback et l’équipe recevante recevra ensuite le ballon à ses 25 yards. Cela ne s’applique toutefois qu’aux kickoffs, et non aux punts. La NFL adapte ainsi la règle du football universitaire, qui joue avec cette règle depuis 2018.

Toutefois, la NFL suspend la règle pour le moment afin de la tester. Dans la version finale pour laquelle les propriétaires ont voté, il a été précisé que la règle n’était valable que pour une saison. Si l’effet de la règle n’était pas efficace ou plaisait, la NFL s’en débarrasserait automatiquement en 2024.

Les propriétaires de la NFL ont approuvé la résolution consistant à mettre le ballon sur la ligne des 25 yards après une réception équitable lors d’un coup d’envoi, m’a-t-on dit.

Les coordinateurs des équipes spéciales se sont unanimement opposés à ce changement, mais c’est en train d’arriver

– Tom Pelissero (@TomPelissero) May 23, 2023

Les spécialistes de la NFL s'inquiètent même de la sécurité

La NFL a officiellement justifié cette nouvelle règle par des raisons de sécurité dans son document. La ligue espère qu'en réduisant le nombre de retours, elle diminuera le nombre de coups durs

Cependant, certaines voix craignent le contraire. On s'attend ainsi à une augmentation des squib kicks, c'est-à-dire des coups de pied plutôt courts et bas, qui pourraient même conduire à davantage de hits sur le terrain.

Comme le rapporte "Sports Illustrated", ce sont surtout les entraîneurs des équipes spéciales et les joueurs qui ont émis des réserves. Il se peut donc que seule une période d'essai ait été autorisée pour cette règle.