Dans quelques jours, les camps d’entraînement débuteront dans la NFL. Quelle est la situation des joueurs allemands ?

Dans la meilleure ligue de football du monde, la saison 2024 approche à grands pas. Dans un peu plus d’une semaine, les 32 équipes de la NFL commenceront leurs camps d’entraînement officiels. Divers joueurs allemands, dont bien sûr Amon-Ra St. Brown, seront également de la partie.

A l’écart du receveur vedette des Lions de Detroit, quelques nouveaux venus de la République fédérale d’Allemagne veulent commencer leur carrière dans la NFL.

Amon-Ra St. Brown (Detroit Lions)

Tout le monde parle de lui : Amon-Ra St. Brown. Après trois excellentes années dans la NFL, le jeune homme de 24 ans compte parmi les meilleurs receveurs de la ligue – et cela s’avère également payant sur le plan financier. Fin avril, il a signé un méga-contrat avec les Lions jusqu’en 2028. Il touchera 120 millions de dollars américains, dont 77 millions garantis.

Des chiffres qui ne sont pas le fruit du hasard. Le receveur de passes est l’un des joueurs les plus importants de son équipe et, après le grand succès de la saison dernière – les Lions ont atteint le Championship Game de la NFC -, les succès doivent également être au rendez-vous en 2024.

St. Brown est au cœur de l’action – et pas seulement. Actuellement, la série « Receiver » est diffusée sur la plateforme de streaming « Netflix ». Outre Davante Adams (Raiders), Justin Jefferson (Vikings), George Kittle et Deebo Samuel (les deux 49ers), l’Américain d’origine allemande est également au centre de l’attention.

Le joueur de 24 ans y avait également révélé qu’il s’était déchiré les muscles abdominaux obliques au cours de la quatrième semaine de la saison dernière. St. Brown n’a toutefois été arrêté qu’un seul match, bien que les muscles abdominaux se soient « complètement détachés de l’os ». En forme et en bonne santé, il veut faire de grandes choses la saison prochaine.

Equanimeous St. Brown (New Orleans Saints)

EQ St. Brown, qui est le frère aîné d’Amon-Ra, veut lui aussi repartir de l’avant en 2024. Et ce, à un autre endroit. Car contrairement à son frère, le joueur de 27 ans n’est plus depuis longtemps dans l’équipe qui l’avait drafté en 2018. Il s’agissait des Green Bay Packers.

Après deux saisons passées chez les Chicago Bears, il est devenu agent libre à la fin de la saison dernière.

Début avril, la bonne nouvelle a suivi. Les New Orleans Saints ont pris sous contrat le receveur de passes, à l’époque sans club. La franchise entourant le quarterback Derek Carr est loin d’être la meilleure au poste de receveur derrière Chris Olave. St. Brown devrait donc avoir des opportunités à saisir.

Brandon Coleman (Washington Commanders)

Il est le nouvel espoir allemand de la NFL. Brandon Coleman a été sélectionné au troisième tour de la draft en avril dernier. Les Washington Commanders ont choisi le protecteur du quarterback en position 67. À l’avenir, il devra donc protéger le choix numéro 2 Jayden Daniels.

Coleman a quitté Berlin à l’âge de 15 ans pour s’installer aux États-Unis. Lors de sa dernière saison universitaire, il a même été capitaine des TCU Horned Frogs. Dans l’interview accordée à « RTL » après la draft, le joueur de l’équipe O a parlé d’être « sans voix et choqué ».

Et de poursuivre : « Les coaches sont méga-cool. Je suis très heureux d’être à Washington. Je suis tellement reconnaissant d’avoir cette chance ».

Marcel Dabo (Indianapolis Colts)

2022, le defensive back est arrivé dans la NFL via l’International Player Pathway Program, il a été engagé par les Colts. Le joueur de 24 ans s’est bien remis de la déchirure du ménisque qui l’a frappé en octobre dernier. Il s’agit maintenant d’obtenir enfin ce que Dabo désire tant : une participation à un match de la NFL.

Jusqu’à présent, il a exclusivement fait partie du Practice Squad, mais cela devrait changer au cours de la prochaine saison

Devery Hamilton (Pittsburgh Steelers)

Nouvelle opportunité pour Devery Hamilton. Le tackle offensif a signé en janvier avec les Pittsburgh Steelers un contrat dit « Reserve/Futures ». La franchise revendique ainsi les droits sur lui pour l’équipe de 90 joueurs dans le cadre des activités organisées de l’équipe et du camp d’entraînement.

De tels contrats sont généralement rémunérés au salaire minimum, qui dépend de l’expérience du joueur, et ne sont pas garantis.

Pour sa quatrième année, après avoir été sous contrat avec les Raiders et les Giants, il espère percer à Pittsburgh.

Lorenz Metz (Tampa Bay Buccaneers)

Un autre Allemand qui profite de l’International Player Pathway Program de la NFL. Mi-avril, les Buccaneers ont annoncé qu’ils prenaient sous contrat le tackle offensif.

Le géant de Haute-Bavière, qui n’a commencé le football qu’à l’âge de 17 ans, a joué à l’université avec les Bearcats de Cincinnati, mais n’a pas été sélectionné lors de la draft 2023. Après de brefs engagements chez les Bears et les Giants, il a maintenant une nouvelle chance chez les Bucs.

Grâce à la dérogation de l’International Player Pathway Program, l’Allemand obtient le roster spot qui ne compte pas contre les 90 joueurs de l’équipe et peut participer à tous les workouts et entraînements.

Kilian Zierer (Houston Texans)

Comme Metz, Kilian Zierer connaît le même sort. Lui aussi n’a pas été sélectionné lors de la draft 2023. Il a ensuite rejoint les Texans en tant qu’agent libre non sélectionné. Il a certes réussi à convaincre lors du camp d’entraînement, mais une grave blessure a entraîné la fin de la saison.

En avril dernier, la franchise lui a attribué une place dans l’équipe internationale pour 2024.

Julius Welschof (Pittsburgh Steelers)

Si Julius Welschof n’a pas été sélectionné lors de la draft 2024, il l’a été par la suite. Le defensive end, qui a déjà 27 ans et qui vient de l’université de Caroline du Nord, a été engagé comme agent libre par les Pittsburgh Steelers.

Sa mission en matière de camp d’entraînement est claire : faire bonne impression. Une bonne chose pour Welschof : les Steelers l’ont placé sur le « International Roster Spot », auquel chaque équipe a droit dans le cadre de l’International Player Pathway Program.

Jakob Johnson et David Bada (agents libres)

Ces deux Allemands attendent actuellement une nouvelle chance. L’arrière Jakob Johnson a joué de 2019 à 2021 pour les Patriots, puis deux saisons pour les Raiders. Après la saison dernière, son contrat a expiré et n’a pas été prolongé. Johnson est actuellement agent libre et à la recherche d’une nouvelle équipe – tout comme David Bada.

Le defensive tackle était au service des Commanders depuis 2020, qui l’avaient accueilli dans le cadre de l’International Player Pathway Program. L’été dernier, il s’est déchiré le triceps à l’entraînement, ce qui a mis fin prématurément à sa saison 2023.